► Показать
I. БРЕЙНБРИДЖ (1997 — 2003 гг.)
В 1997 году в маленьком английском городке Брейнбридже встретились совершенно случайно двое таинственных субъектов, звали которых Роджер и Ботаник. Оба были не совсем людьми, оба имели большие связи в криминальных кругах, и оба вынашивали единственную цель – захватить однажды весь мир. Также они были тёзками – настоящее имя у них обоих было Макс. В те годы Брейнбридж кишмя кишел преступниками всех мастей, среди которых были как люди, так и нелюди, и наши герои быстро снискали среди них почёт и уважение. Многие были не прочь примкнуть к одному из Максов в качестве преданных сторонников, но господа захватчики были крайне осторожны в выборе друзей. Тем не менее авторитет Максов рос, и однажды город оказался даже на грани настоящей войны – он был слишком тесен для двоих.
Положение спасла девушка по имени Джулл – она хорошо знала обоих Максов и согласилась выступить посредником в их конфликте. Она была очень хитрым и умелым дипломатом, и в конце концов ей удалось уговорить Роджера с Ботаником пожать друг другу руки. Дело на этом не кончилось – помирившись, воротилы Брейнбриджа заключили между собой союз, и их новая подпольная группировка была названа Коалицией Максов. Джулл тоже присоединилась к ней, сделавшись серым кардиналом и негласным лидером. Поначалу численность КМ была совсем небольшой – Джулл весьма неохотно принимала в организацию новичков. Лишь несколько особо преданных соратников подчинялись Максам, но даже при такой малой численности весь Брейнбридж был в их руках. Самым грозным оружием Коалиции была знаменитая Кармилла Карнштейн – вампирша-демонесса из параллельных миров, вступившая в неё одной из первых. Кроме того, Ботаник нанял для своей охраны некоего Эзергиля Нолана, лидера частной военной корпорации «Эзкорп».
Настоящего расцвета организация достигла в 1999 году, когда в неё вступил «третий Макс» — штурмбанфюрер Максимилиан Монтана, известный во всём мире благодаря устроенному им нападению «искусственны вампиров» на Лондон. Даже несмотря на то, что собранный им кровавый батальон был быстро разбит отрядами Её Величества, а сам командующий едва избежал смерти, за посеянные им той ночью разрушения и смерть его почитали и уважали многие нелюди, в том числе, конечно же, и брейнбриджские. Джулл, справедливо рассудив, что присутствие в рядах КМ такой легендарной фигуры может ещё выше поднять их авторитет, приняла Монтану без колебаний и даже оделила статусом третьего лидера.
Как выяснилось вскоре, Монтана имел давние связи с окутанной мраком структурой, именуемой «Бразильским Банком». Её директор, древний вампир Марио Сантьяго, поставлял штурмбанфюреру в своё время деньги для приготовления к атаке на Лондон. Через Монтану поддержкой Сантьяго заручилась теперь и КМ, и отныне Максы не нуждались в финансах для осуществления своих амбициозных планов. Львиная доля средств, что выделял им Банк, уходила на строительство новой секретной базы, расположенной на необитаемом острове в Тихом океане. Кое-что оставалось и на оснащение старого штаба, и на гонорары наёмникам. Мотивов, по которым Сантьяго был так щедр к Монтане и его новым друзьям, никто из каэмовцев не знал. В 2001 году, однако, «третий Макс» куда-то таинственным образом исчез, и поток бразильского золота оказался на какое-то время обрезан для Коалиции. Строительство новой базы было прекращено, и об острове забыли.
Через некоторое время из состава организации вышел и Роджер, также растворившись безо всяких следов. Джулл с Ботаником остались во главе КМ вдвоём, а точнее, втроём с Кармиллой. В Брейнбридже настали тёмные и довольно скучные времена. Деньги Бразильского Банка кончились, старые соратники ушли сами или были разогнаны серым кардиналом, и казалось, что ещё чуть-чуть, и Коалиция Максов вовсе прекратит своё существование. Однако в один ненастный день в дверь их подпольного штаба постучался некий новичок. Его звали Нэйл Бастер, и уже много лет он скитался по свету в поисках своего кумира Монтаны. Узнав, что штурмбанфюрера в городе уже нет и след его давным-давно простыл, Нэйл решил остаться в КМ и помочь незадачливым захватчикам мира в их нелёгком деле. Поскольку на тот момент организация остро нуждалась в свежих силах, Джулл решила изменить своему обычному стремлению к замкнутости и принять Нэйла в качестве начальника пропаганды.
Так началось стремительное возрождение Коалиции Максов из бездн забвения. Новый агитпроп, заручившись полной поддержкой Ботаника, сразу же развернул в Брейнбридже кипучую деятельность по вербовке новобранцев. Среди тех, кто пришёл к нему первыми, были его давний друг и товарищ Нечто, а также красавица-демонесса Литиум, с которой-то и вспыхнул у Нэйла бурный роман. Во многом благодаря его усилиям, а во многом и потому, что более подходящих кандидатур было не сыскать, эти двое заняли важные посты в КМ – Нечто стал заведующим складами и ангарами, а в распоряжении образованной и талантливой Литиум оказалась мощная подпольная лаборатория. Проекты, что они вынашивали в ту пору вместе с Нэйлом, поражали всех ветеранов своей смелостью и амбициозностью.
С самого начала Нэйл был не согласен с позицией Джулл по «кадровым» вопросам – он считал, что Коалиция должна как можно скорее превратиться в многочисленную армию нелюдей и захватить мир не хитростью, как планировало прежнее руководство, а исключительно силой оружия и подавляющей военной мощи. Попытки серого кардинала протестовать ни к чему не привели – влияние агитпропа было слишком сильно. В соответствии с его новым планом, опять-таки получившим одобрение Ботаника, наёмники «Эзкорпа» в 2002 году высадились в Польше, захватив небольшой город под названием Энск. Войдя в сговор с местными властями, каэмовцы объявили его закрытой военной базой и начали подготовку к переносу туда своего главного штаба. Литиум и её помощник, робот-учёный Готлиб, начали работу над превращением жителей города в «искусственных вампиров», которые должны были стать основой первой Армии КМ.
К тому времени у КМ уже не осталось серьёзных соперников в Брейнбридже. Последними и самыми главными конкурентами наших героев на пути к городскому господству оставались служители таинственной Секты имени Ктулху Великого. Группировка эта состояла из фанатиков-культистов, поклонявшихся древним подводным божествам и кое-что смысливших в боевой телепатии. Возглавлял её оборотень по кличке КП, тоже в прошлом нацист, как и Нэйл с Монтаной. Этот суровый, жёсткий и властолюбивый субъект не желал идти на союз с Коалицией Максов, но открыто выступать против неё тоже не спешил. Обе организации кое-как уживались в городе по-соседски, соблюдая вооружённый нейтралитет.
В конце концов Джулл, которая так и не смирилась с переменами в Коалиции, полностью отстранилась от участия в её делах, и стремительно растущая военная машина Энска была предоставлена в полное распоряжение Нэйла. К тому времени главный штаб организации окончательно переехал из Британии в Польшу. Теперь, с уходом серого кардинала, вся полнота власти лежала на плечах бывшего агитпропа, хотя официально фюрером ещё оставался Ботаник. По новой «табели о рангах» основатель Коалиции носил звание майора, а его первый заместитель и помощник — капитана. Среди «искусственных вампиров», составлявших большую часть войска, Нэйл пользовался авторитетом неизмеримо большим, чем сам старый вождь. Даже грозный «Эзкорп» во главе с Эзергилем, настроенный сперва к энским нововведениям крайне враждебно, был в конце концов приведён к покорности и включён в состав Армии на правах элитного отряда. Так началась эпоха Энска, которую многие называют не иначе как золотым веком Коалиции Максов. II. ЭНСК (2003 — 2006 гг.) Итак, в 2003 года новый штаб КМ был полностью достроен, и вся верхушка Коалиции обосновалась там, навеки покинув родной Брейнбридж. Энск был очень небольшим и практически никому не известным городком близ Варшавы, но именно это и нужно было нашим злодеям. Никто в целом свете не интересовался Энском, а его жители обладали редкой и крайне полезной для их новых соседей способностью не интесоваться никем и ничем, кроме себя и своих мелких повседневных забот. Так что появление на улицах города вооружённых до зубов мутантов и невероятного количества разной смертоносной бронетехники они восприняли просто как досадную обузу. Местные власти же, частично запуганные, а частично «купленные» на деньги Бразильского Банка (который неожиданно вновь вошёл в контакт с КМ и предложил её лидерам ещё более щедрое финансирование, чем раньше), обеспечивали этому устрашающему войску нелюдей самое надёжное прикрытие. Одним словом, лучшего места для плацдарма и придумать было нельзя.
Первое своё боевое крещение Армия КМ получила крайне неожиданным образом. Случилось так, что глава научного отдела Литиум, возлюбленная капитана, и начальник складов и ангаров Нечто, его старый друг, нежданно-негаданно воспылали друг к другу нежными чувствами и бежали из Энска в родное измерение Нечто — в переводе на наш язык оно называлось Тайное Место. Это был мир, полный магии и волшебства, населённый множеством диковинных созданий из древних легенд. Оказалось, что каэмовского завхоза давно ждали там и что он — пропавший наследный принц, которому отныне подчиняются все обитатели этого мира. Взойдя на трон, Нечто и его спутница сразу полюбились большинству местных обитателей, а между тем на далёкой Земле разгневанный Нэйл уже вовсю готовил нападение на Тайное Место с целью вернуть Литиум назад и восстановить свою поруганную гордость. Для прорыва через гиперпространство он использовал астралов — призрачных воинов, разработанных роботом Готлибом, которые могли открывать двери в иные реальности. Так Армия КМ впервые вторглась в чужие земли и вступила в бой с сильным врагом, превосходившим её и в числе, и в умении драться. Война Нэйла и Нечто длилась несколько суток, и за это время Тайное Место было едва ли не полностью уничтожено. Однако всё закончилось, как ни странно, миром — Литиум куда-то исчезла в самый разгар решающей битвы, и делить нашим героям оказалось нечего. В итоге Нэйл вернулся в Энск с остатками Армии, а Нечто остался править своим новым домом.
В жизни Коалиции Максов вновь наступило затишье. Длилось это затишье недолго, но каэмовцы смогли использовать его правильно. Мощь энской Армии росла в то время не по дням, а по часам — в бескрайних городских подземельях были возведены несколько мощных военных заводов, на котором день и ночь трудились сотни автономных роботов. Здание штаба обзавелось генератором силового поля и портальной установкой, позволявшей перемещаться на Луну — там у «Эзкорпа» имелась научная база. При поддержке Секты Ктулху — вскоре после событий в Тайном Месте она полностью вошла в состав Коалиции — на окраине города выросла психотронная станция, благодаря которой местные жители, и без того безвольные, вовсе превратились в покорных зомби. Но главным из всех приобретений КМ были так называемые Б.М.А. — человекоподобные боевые машины ростом с дом, неуязвимые почти для всех земных орудий. Три таких монстра содержались в надёжно охраняемом ангаре, выжидая того крайнего случая, когда придёт время их запустить.
Впрочем, жизнь в Энске вовсе не была похожа на курорт — время от времени возникали и проблемы, которые нашим героям приходилось решать. Например, когда лунная база «Эзкорпа» вдруг подверглась нападению потусторонних тварей, и каэмовцы были вынуждены направить туда свои лучшие силы. Или же когда лейтенанта Ирину Тодд, командующую разведкой, похитила таинственная группировка повстанцев, угнездившихся в энском подполье, и была она настолько сильной и хитрой, что её разгром напоминал настоящую маленькую войну. Был ещё и таинственный доктор Монро, пообещавший создать для КМ армию сверхсильных оборотней-телепатов, и лишь благодаря предательству одного из них, существа по имени Рэндалл, да отважным действиям каэмовского палача Риши Тайль коварный учёный не успел направить смертоносных зверей против хозяев города. Случались и просто фатальные недоразумения — так, у Западных триумфальных ворот пограничники Коалиции обстреляли и едва не уничтожили колонну русских войск, которые привезли в дар захватчикам мира несколько Б.М.А.
Так и протекали будни солдат Коалиции — ни войны, ни мира они толком не видели, а Командование (в которое тогда входили Ботаник, Нэйл, Кармилла, КП, Ирина, а также ещё двое — высший вампир Кандид Невструев, заведовавший всей каэмовской бронетехникой, и старый друг Эзергиля наёмник Джереми Хейдс, отвечавший за пехотные войска) не спешило отдавать им заветный приказ к началу великой битвы за мировое господство. Фюрер и его коллеги-офицеры не без оснований опасались, что Армия КМ ещё не до конца собралась с силами и вполне может потерпеть поражение, если даст бой человечеству прямо сейчас. Иного мнения придерживался Нарком — новый адъютант Нэйла, до того служивший в разведке. Этот хитроумный молодой телепат, безгранично веривший в силу Армии, жаждал ускорить подготовку к войне и как можно быстрее её развязать. Он полагал, что без войны Коалиция Максов загниёт и неизбежно погрязнет во внутренних распрях, которые в конце концов её и уничтожат. Благодаря небывалой харизме, которой он владел наравне с капитаном, к его точке зрения вскоре стали прислушиваться многие бойцы и даже некоторые из командиров. Конечно же, до «самого верха» подобные пересуды не доходили — в планах Наркома не было открытого бунта.
Ещё какое-то время прошло безо всяких происшествий, но в 2005 году грянула катастрофа. Из германского местечка Лангевизен, куда накануне отправился отдыхать фюрер Ботаник, пришла шокирующая весть – дирижабль, на котором летел вождь, атаковали и сбили американские истребители! Выжить не удалось никому из пассажиров. В Энске все были потрясены, но не растерялись. Нэйл, немедленно принявший на себя командование организацией – теперь уже на вполне законных основаниях – занялся подготовкой плана возмездия. Тем же днём по его приказу Ирина Тодд убила мэра города, который, как подозревалось, сообщил в ЦРУ о местонахождении главы КМ, а затем отправилась в Нью-Йорк, где расправилась с пилотом, выпустившим по дирижаблю злосчастные ракеты. После этого в Вашингтоне каэмовцы провели попытку уничтожить президента США, но, несмотря на размах операции, сделать это им не удалось. Впрочем, и ответный удар американского спецназа по Энску, в ходе которого предполагалось навсегда очистить город от нелюдей, кончился полным разгромом вторженцев. Эту историю, наделавшую в мире много шума, изо всех сил постарались замять как лидеры Коалиции, так и их заморские неприятели. Все остались при своих, и бессрочная подготовка к бесконечной войне продолжилась с новым пылом.
Разумеется, Нарком (ставший отныне правой рукой Нэйла и вторым лицом в организации) сделал из тех драматичных событий свои выводы. Войско «искусственных вампиров», с лёгкостью выбившее из города отборнейших бойцов американской армии, виделась ему невероятно грозной и практически несокрушимой силой, которая в один прекрасный день должна была повернуться против своих же создателей, если её неуёмный рост ничем не контролировать. Средство такого контроля нашлось быстро – новый враг, способный уравновесить могущественную Армию КМ. Вместе с Ириной, КП и Кандидом, разделявшим взгляды телепата, они сплели так называемый «заговор офицеров», целью которого было развязать войну между Энском и польскими вооружёнными силами. Главным исполнителем этого заговора стал юный кровосос Иззи Кемпфер, который должен был внедриться в Паранормальный комитет НАТО и помочь тамошнему полковнику ван Зейну, рьяному борцу с нелюдями, «выйти» на КМ. Одного только не предусмотрели капитан и его союзники – что у тихого и покладистого рядового Кемпфера будет в этом деле и свой собственный тайный интерес.
Всё шло по плану, но в дальнейший ход событий неожиданно вмешалась новая сила — роботы с энских подземных фабрик, возжелавшие свободы и независимости от каэмовского владычества. Их мятежом командовала Фрея Нолан — мыслящий сгусток электромагнитных волн в виде маленькой хрупкой девочки, способный подчинять себе любой разум, внутри которого окажется. Остановив работу и отключив всю автоматику в городе, в том числе и защитные системы, машины-бунтари вышли на улицы и потребовали от хозяев-нелюдей признать их права. В ответ на это Нэйл тотчас же приказал начать операцию по их усмирению. В битву с роботами были брошены лучшие силы Коалиции, и именно в этот момент польская армия, уже давно сосредоточенная вокруг Энска, перешла в наступление.
Полковник ван Зейн, координировавший действия врага, великолепно знал все уязвимые места в обороне цитадели КМ и удачно воспользовался возникшим в рядах нелюдей замешательством. Защитникам Энска пришлось драться аж на два фронта — против поляков и собственных роботов, — и оба противника были очень сильны. Вторая битва за Энск длилась три дня, и в конце концов стало ясно — ещё немного, и несокрушимая каэмовская Армия окончит своё существование. Когда на третий день против Командования повернулись солдаты лейтенанта Хейдса, фюрер решился оставить город и бежать. За ним последовали все высшие офицеры, включая предателя Наркома, а также кое-кто из самых преданных бойцов. В Энске между тем продолжались жестокие бои, солдаты-кровопийцы героически отстаивали каждую улицу, ещё не зная о том, что их попросту бросили на произвол судьбы. III. ЗОНА (2006 — 2008 гг.) После того, как Энск был взят в 2006 году, слухи об этой короткой войне и обо всех её жутких подробностях стремительно разнеслись по всему свету. Миру людей суждено было навсегда изменился, ведь они наконец узнали, что по соседству с ними всегда обитали древние, странные и смертельно опасные соседи. Мировые элиты больше не могли, да и не считали нужным скрывать существование нелюдей. На волне страха и паники, охватившей всё и вся, громадное влияние приобрёл полковник ван Зейн, которого почитали не иначе, как спасителя человечества. Этот суровый вояка, окружённый небывалой аурой таинственности, слыл настоящим экспертом в деле борьбы с нечистой силой, и его самым страстным желанием было уничтожить всё, что могло бы угрожать людской цивилизации. Это его желание оказалось на руку лидерам многих стран — новому миру ведь нужны были опытные «воины добра». Так ван Зейн получил неограниченный доступ к ресурсам НАТО, создав мощную разветвлённую организацию под именем Армия Света. Всего лишь за полгода АС приобрела огромное влияние в Европе, став своего рода новой инквизицией. Её комиссары действовали в каждой стране, её отряды патрулировали улицы каждого крупного города. Охота на нелюдей, безжалостная и беспощадная, велась всеми средствами — в распоряжении людей ван Зейна были и бронетехника, и авиация, и новейшие достижения науки. Солдаты-аэсовцы, даже рядовые, были грозными противниками в бою и, самое главное, безоговорочно верили своему славному лидеру. Сам полковник — теперь его, впрочем, величали Главнокомандующим — практически сразу после завершения энской операции удалился от мира в тайное убежище Паранормального комитета, и во всей Армии Света только несколько самых доверенных Генералов видели его в лицо. Его авторитет был непререкаем и едва ли не свят, что не мешало, впрочем, нечистым на руку политикам использовать мощь АС в своих махинациях и интригах, подчас никак не связанных с нелюдями.
Таков был новый мир, в котором действовала Коалиция Максов – точнее, то, что от неё осталось. Горстка спасшихся из Энска офицеров и бойцов укрылась на Украине, в печально известной чернобыльской Зоне, где плотоядные мутанты и пространственные аномалии были таким же обычным делом, как радиоактивный снег и охотники за редкими артефактами. Никаких средств к существованию у них не было, кроме заранее сделанных запасов еды да некоторого количества денег, оставшихся с прежних безоблачных дней. Вдобавок ко всему границы Зоны тщательно охранялись регулярной армией и аэсовскими комиссарами, поэтому выбраться из неё было делом невероятно сложным, а попасть обратно – ещё сложнее. Строить в таких условиях великие планы по захвату мира было занятием бессмысленным и неумным, поэтому большую часть времени каэмовцы элементарно маялись от безделья. Впрочем, даже тогда они смогли сохранить какое-то подобие организации – например, научный отряд НЕРВ под руководством Кандида и элитное подразделение ССКМ, основанное капитаном Наркомом, продолжали действовать несмотря ни на что, хоть и в крайне малочисленном составе.
Так тянулись долгие недели, и вот в Чернобыль пришла суровая русская зима. А вместе с нею в логово наших героев нежданно-негаданно явился Нечто, чтобы пригласить майора Нэйла нанести дружеский визит в Тайное Место, заодно посетив тамошнего Оракула и справившись у него о дальнейшей судьбе Коалиции. Фюрер, отчаянно нуждавшийся хоть в какой-то помощи, согласился без колебаний. В результате они вдвоём раскрыли заговор жуткой секты чернокнижников, угрожавшей существованию обоих миров. Следы этой секты обнаружились и на Земле — в Чернобыле с великим трудом экс-офицер биовойск Ольга расправилась с Пауком Пустоты, огромным мутантом-экстрасенсом из самого сердца повреждённого реактора, едва не погубив в этой схватке всю Зону. Резкий всплеск аномальной активности, случившийся после гибели Паука, порядком насторожил комиссаров АС на границах, и по их приказу патрули были удвоены.
Эти новые злоключения не помешали, впрочем, отряду НЕРВ продолжать свои учёные изыскания во благо КМ. Двое талантливых новобранцев — мрачный сектант Фальтес и юная исследовательница Кайли Копфштайль — с риском для жизни доставили в Зону крупную сумму денег из Бразильского Банка, чем фактически спасли научный отдел от гибели. Вскоре к Кандиду и его коллегам присоединилась девушка по имени Лунатик — гениальный генетик-демонолог, уже успевшая потрудиться под прикрытием в новейших лабораториях Армии Света. Не бедствовали и соседи-«эсэсовцы» — подчинённые Наркома, о причастности которого к гибели Армии фюрер, к слову сказать, до сих пор ничего не знал. Проведя рискованную вылазку в осаждённый Энск и вызволив оттуда Генриха Шлюсселя, последнего из свиты Ботаника, бравые воины элитного отряда не стали возвращаться в Чернобыль, а обосновались вместо этого на безымянном острове в Тихом океане, где находилась самая первая, недостроенная база КМ, заложенная ещё при Монтане.
Совсем не так хорошо дела шли у Эзергиля Нолана, который вынужден был бежать из Зоны, спасаясь от преследования солдат Армии Света — прочёсывая окрестности, они обнаружили чернобыльский штаб Коалиции и разгромили его. Новое убежище вампир нашёл у себя на родине, в Британии, воспользовавшись давней дружбой Её Величества. В то время люди ван Зейна ещё не успели обосноваться на островах туманного Альбиона так же прочно, как на материке — местная правящая верхушка не слишком жаловало новых защитников рода людского, считая их самих серьёзной угрозой для страны. Эзергиля в Лондоне поначалу приняли очень холодно, но в конце концов всё-таки разрешили занять собственное старое поместье, взяв с него слово не иметь больше дел с Коалицией. Конечно же, это слово наёмник держать не собирался.
Между тем Нэйл и Нечто уничтожили в Тайном Месте логово коварных сектантов, но оказались в плену у их союзников прокси – жутких существ, некогда бывших бойцами славной каэмовской Армии. Несколько лет назад, во время войны между двумя мирами, один отряд «искусственных вампиров» просто-напросто позабыли при отступлении, и многие месяцы они скитались по чужому измерению, лелея планы мести и выжидая тот день, когда смогут наконец вернуться домой. Связав себя союзом с тёмным божествами Тайного Места, прокси получили от них новые возможности, благодаря которым-то наши герои и попались к ним в лапы. Использовав Нечто и его силу, они сумели перенестись вместе с пленниками на Землю, прямиком в разгромленный Энск. Там они попытались запустить один из Б.М.А., но вмешавшаяся вовремя Жанна, искусственный интеллект с их корабля, помогла Нэйлу и Нечто бежать, после чего вышвырнула прокси обратно за пределы нашей реальности. IV. ИМПЕРИЯ (2008 — 2011 гг.) Вернувшись на Землю, Нэйл направился в Британию и поселился в поместье Нолана. Восстановив связь с другими отрядами, он изложил Наркому и Кандиду свой новый план завоевания мира: учёные КМ должны создать особый вирус, способный быстро превратить человека в настоящего «природного» вампира, после чего распылить его над всеми английскими военными базами. Взяв под контроль новообращённых чудовищ, Коалиция Максов получит армию намного более могущественную, чем были у неё когда-либо раньше. Как полагал фюрер, власти страны легко согласятся помочь нашим героям в этом плане — в ту пору давление АС на Британию как раз усилилось, и в поисках защиты от ван Зейна и его высоких покровителей они должны были рано или поздно обратиться к его заклятым врагам. Разработку вируса Нэйл поручил отряду НЕРВ, несмотря на более чем скептическое отношение Кандида к этой новой авантюре.
Тем же вечером вождя Коалиции посетил необычный гость — вампир Роберт Хеклер, едва не убивший его в далёком 1945 году. Хеклер прибыл в Британию, чтобы поведать Нэйлу зловещий секрет: с самого начала Коалиция Максов была лишь инструментом в руках таинственного ордена, целью которого было столкнуть человечество и нечеловечество в кровавой бойне и таким образом разрушить цивилизацию на Земле. Не последнее место в иерархии ордена занимали Джулл и Монтана, да и сам Роберт неплохо послужил им, помогая КМ вырасти и окрепнуть. Именно благодаря ему Ботаник оказался убит, а Нэйл благополучно занял фюрерское кресло — одержимый войной и ненавистью к людям, он был куда удобней для хозяев Хеклера, чем прежний рассудительный и холодный лидер. Кто управлял орденом, Хеклер точно не знал, но был уверен — во главе его стоит группа очень могущественных и влиятельных нелюдей, жаждущих изменить этот мир по-своему. Вождь КМ безоговорочно поверил вампиру, и тот вскоре отбыл из страны в неизвестном направлении.
Создание вируса шло медленно — учёных из НЕРВа, занимавшихся этим проектом, поджидало множество препятствий на пути к поставленной цели. Самым грозным из этих препятствий была секта чернокнижников «Монолит», в которой раньше состоял Фальтес и которая, судя по всему, была как-то связана с орденом Хеклера. Её лидер, русский маг-революционер Яроврат, желал превратить нашу планету в гигантский кибернетический мозг, способный взламывать код пространства и времени — фактически, создать непобедимого бога, которому «Монолит» заранее и поклонялся. Бойцам Коалиции пришлось столкнуться с его адептами дважды — сперва при штурме лаборатории-крепости «КсеноЛаб», где вскрылся тайный сговор Яроврата с американским отделом Армии Света, а затем и в сумрачном Петербурге, превращённом сектантами в неприступную цитадель — там Лунатику нужно было добыть у местных борцов со злом важное оборудование для работы над вирусом. По счатью, долго воевать с «Монолитом» не пришлось — сперва силами «Эзкорпа» был уничтожен их главный тетра-сервер в новгородских лесах, а затем сам Яроврат таинственно исчез — возможно, погиб или серьёзно пострадал во время внутренних распрей. Недолгое владычество русской секты прервалось.
Наконец, в 2010 году, спустя два года кропотливой работы, вампир-вирус был закончен и, в точном соответствии с планом Нэйла, распылён за одну ночь над всеми военными базами Британии. Кармилла Карнштейн, руководившая операцией, взяла новообращённых носферату под свой контроль, после чего фюрер направил это зловещее воинство на Лондон и без особого шума арестовал правительство и королеву. Так Коалиция Максов вступила во владение новым, невиданным доселе государством — Полуночной Империей, за несколько недель превратившейся в маленький вампирский рейх. Вся полнота власти сосредоточилась в руках Армии Тьмы – так отныне звались вооружённые силы – а их Главнокомандующий Морган Сэйнт, бывший некогда комиссаром АС и обращённый Кармиллой в ночь заражения, стал официальным главой государства. Вампиры в Империи, конечно же, были объявлены господствующей расой, но и люди сохранили большую часть своих личных прав.
Мировое сообщество отреагировало на появление Полуночной Империи однозначно – Британские острова были немедленно взяты в кольцо блокады специально созданной Особой флотилией НАТО. Применять против вампиров силу АС и их союзники пока не спешили – ведь у тех было ядерное оружие, которым они, не колеблясь, ударили бы по внешнему миру… Тем временем Нэйл, укрывшись за марионеточным правительством Сэйнта, потихоньку вынашивал планы новых авантюр, которые в конце концов приведут его к господству над миром… и именно тогда ему и пришли два загадочных анонимных письма. В одном из них раскрывался в мельчайших подробностях весь давний заговор капитана Наркома, а другое обличало Бразильский Банк в том, что именно он и является тем самым тайным орденом, который все эти годы манипулировал КМ, как хотел. Фюрер был шокирован и после недолгих колебаний решил поверить обоим посланиям. Так началось противостояние Полуночной Империи и ССКМ, названное Гражданской Войной, а тем временем в Рио-де-Жанейро был послан полудемон Рен, один из сильнейших бойцов, оставшихся у Нэйла в подчинении. Он получил задание убить Марио Сантьяго и, выдержав тяжкую битву, справился с ним.
Гражданская Война длилась недолго, и подробности её неизвестны. В это же время случилось и другое знаменательное событие – Эзергиль Нолан проник в подземную ставку Главнокомандующего АС ван Зейна, под личиной которого скрывался не кто иной, как бывший адъютант вождя Иззи Кемпфер! Как оказалось, вместо помощи настоящему ван Зейну Кемпфер расправился с ним и занял его место, выдав польскому командованию все слабые места каэмовской армии. Решение предать КМ он принял уже давно, так как смертельно ненавидел то, во что его превратили учёные Нэйла. В схватке с телохранителями ван Зейна Эзергиль едва не погиб, а самому Главнокомандующему удалось сбежать.
Вскоре, в 2011 году, наступил и конец Полуночной Империи – вирус, превращавший людей в ночных кровопийц, внезапно перестал действовать. Учёные НЕРВа, перешедшие в ходе Гражданской Войны на сторону ССКМ, пустили в ход состав, нейтрализующий действие вируса, и Армия Тьмы потеряла свою ударную мощь. Войска НАТО тут же высадились на острове и занялись очисткой Британии от тех, на кого лекарство по каким-то причинам не подействовало. Фюреру и его соратникам пришлось бежать, признав своё поражение и заключив с Наркомом шаткое перемирие. А затем, ведомые таинственным радиосигналом из самой глуши русских лесов, они направились в Излучинск… V. ИЗЛУЧИНСК (зима-весна 2011 гг.) Некогда бывший советской военной базой, город Излучинск теперь был мёртв. Всего лишь пара десятков местных жителей и сотни километров непролазной тайги вокруг — да, это место было, пожалуй, идеальным прибежищем для каэмовцев, за которыми по-прежнему охотился весь мир. Фюрер Нэйл Бастер и его некогда верные спутники, прибыв в Излучинск на одном из редких в тех краях поездов, обустроили штаб в пустующем Доме Офицеров и принялись кое-как налаживать скромный быт. Прежним великим планам по завоеванию мира был положен конец — теперь почти никто из наших злодеев не сомневался, что любая следующая авантюра кончится полным провалом. Вдобавок старые обиды давали о себе знать, и из мощной, сплочённой организации Коалиция Максов превратилась в кучку озлобленных друг на друга, отчаявшихся и усталых нелюдей. Ничто больше не связывало их друг с другом, кроме тяжкой безысходности, отчаянья и страха.
Незаметно проползли несколько скучных месяцев, после чего оказалось, что не только бойцы КМ облюбовали Излучинск в качестве убежища. На заброшенной радиовышке, с которой-то и поступил сигнал о сборе, уже давно жила девушка-зомби по имени Микурин, несколько лет назад воскрешённая Наркомом из мёртвых. Благодаря ему она обрела чудодейственный голос, позволявший снимать ментальные щиты с любого разума, но не спешила благодарить Коалицию за этот дар. Узнав, что теперь проклятые мучители будут жить под самым её носом, зомби всерьёз забеспокоилась — неужели они будут мешать её спокойному житью-бытью!? Мстить им она не собиралась, конечно, но не собиралась и предупреждать о грозящей беде.
Беда в конце концов грянула — капитан Нарком, никому ничего не сказав, ушёл в самую чащу леса и там пустил себе пулю в висок. Этого трагического события почти никто не заметил — нашедшая тело курсантка Родаши была новичком, прибыла в Илучинск совсем недавно и никогда прежде с главой эсэсовцев не встречалась, потому-то и не сочла нужным доложить о находке Нэйлу. Тем более что у того было полно других хлопот — вернувшийся из «командировки» в Бразилию полудемон Рен и его друг чернокнижник Баретт решили, что хватит с них служить силам зла, и объявили себя противниками Коалиции Максов. Уходя, они сожгли здание штаба, а всего несколько часов спустя кто-то взорвал и единственный каэмовский танк, собранный другим новобранцем, наркоманом-механиком Джеком Доусоном, из обломков старых машин. Теперь наши злодеи остались и без оружия, и без крыши над головой. Подозрения сразу пали на Кандида Невструева, который уже долгое время проявлял по отношению к фюреру возмутительную нелояльность
Нэйл был в отчаянии. Взяв с собой Доусона, он решил бежать из Излучинска, намереваясь вскоре найти подмогу и вернуться за остальными… Однако когда они пришли к железной дороге, их ждал новый страшный сюрприз — мост, по которому ходили в город спасительные поезда, был уничтожен! Теперь Излучинск полностью был отрезан от внешнего мира, и рассчитывать вновь предстояло только на себя. Не зная толком, что делать дальше, Нэйл решил отправиться на радиовышку — как-никак, именно из-за неё они оказались здесь, и ему было любопытно ещё раз осмотреть это зловещее место. Там он рассчитывал получить ответы на свои вопросы.
На вышке же Микурин столкнулась с Фреей Нолан — энергетическим призраком, устроившим в городе Энске восстание машин — и её «сёстрами», созданными в результате схожих экспериментов. Именно эти существа послали закодированный сигнал всем оставшимся в живых бойцам КМ, рассчитывая собрать их всех вместе и окончательно с ними разделаться. Именно по их указке подрывник Эдвард снёс железнодорожный мост, чтобы изолировать город. Именно они, завладев разумом капитана Наркома, вынудили его нажать на курок и вышибить себе мозги. И теперь они искали способ заручиться поддержкой Кандида Невструева — это было несложным делом, так как у вампира имелись свои счёты с Нэйлом ещё со времён Полуночной Империи, и он тоже был не на шутку обеспокоен планами экс-вождя развязать новую войну. Фрея с сёстрами пытались перетянуть на свою сторону и Микурин, но так ничего от неё и не добились. Раздосадованные, они покинули вышку.
В полуразрушенный штаб КМ меж тем заявился оборотень КП. Вместе с Кандидом, лаборанткой Мэш и подрывником Эдвардом он принялся думать над планом спасения Коалиции — поскольку остальные бойцы исчезли, а отступник Рен мог напасть в любой момент, оборотень решил увести соратников из Излучинска, не дожидаясь возвращения фюрера. Мэш и Эдвард, однако же, настояли на том, что уходить нужно всем вместе, и Кандид отправился на поиски Нэйла. Стоило же вампиру покинуть штаб, как в рюкзаке КП взорвался портативный ядерный заряд, который тот привёз с собой — возможно, он сдетонировал самопроизвольно, а возможно, его взорвали Фрея с сёстрами… Выжить не удалось никому, кроме Кандида, но ему повезло немногим больше — он превратился в марионетку мстительных энергетических призраков.
Нэйл, Родаши и Джек тем временем добрались до вышки, но надежды фюрера не оправдались — Микурин не выдала секрета Фреи. Они отправились обратно в город, но по пути ввязались в бой с двумя местными обитателями — оборотнем Джоном и старым лесником Пахомом. Только благодаря пришедшему на помощь Нечто, отвлекшему внимание врагов на себя, каэмовцам удалось спастись, запершись в старом военном бункере в чаще леса. Там, под землёй, их ожидал новый, последний сюрприз — все эти годы там скрывался Максимилиан Ботаник, бывший вождь КМ, которого все давным-давно считали погибшим! Поскольку после взрыва дирижабля он практически потерял память, Нэйла и его спутников он принял за врагов и попытался убить. Пока они боролись, в бункер проник и последний участник драмы — Кандид Невструев. Именно он перегрыз горло фюреру КМ Нэйлу Бастеру, а удалось ли спастись остальным?.. И что произошло с ними затем? Об этом доподлинно ничего неизвестно. А ЧТО ЖЕ ДАЛЬШЕ?
В то время как бывшее Командование КМ скиталось по свету, планировало новые заговоры против человечества и трагически гибло в снежной тайге, брошенный ими на произвол судьбы город Энск кое-как жил дальше, и на его полуразрушенных улицах ни на минуту не прекращалась война, которую Нэйл и ван Зейн когда-то развязали. Несмотря на то, что и КМ, и АС официально больше не существовало, остатки враждующих войск всё ещё продолжали биться между собой за место под солнцем. Лишившись своих лидеров, жуткая Армия КМ и противостоявшие ей части Армии Света довольно быстро распались на отдельные мелкие группировки, каждая из которых, закрепившись на своей территории, охраняла её и время от времени совершала набеги на соседей. Город был поделен на две большие «зоны влияния» — Чёрный и Белый города, в которых соответственно правили бал нелюди и люди. Разделяла их река, единственный мост через которую тщательно охранялся.
Роботы, восстание которых сыграло решающую роль в Битве за Энск, после исчезновения Фреи Нолан основали глубоко под землёй своё собственное мини-государство — Республику Машин. Умело манипулируя враждой каэмовцев и аэсовцев, они использовали группировки города как прикрытие и способ связи с миром людей. Бандиты и авантюристы, коих было в Энске очень много, продавали смертоносное оружие, создаваемое машинами, во внешний мир, а внешний мир платил машинам топливом и ресурсами. Естественно, посредникам перепадал солидный куш, поэтому в Энск всё время прибывали новые ловцы лёгкой наживы, и Бесконечная Война здесь шла уже не за мировое господство, а за более приземлённые вещи — оружие и деньги. Особую остроту этой войне придавало то, что главарей некоторых банд чуть ли не напрямую поддерживали правительства разных стран и крупные оружейные корпорации.
О бывшем Командовании и его грандиозных планах почти никто в городе не вспоминал — идеи мирового господства нечеловечества были уж слишком далеки от реальности, чтобы продолжать цепляться за них, да и самого фюрера сотоварищи, трусливо бежавших с поля боя, иначе как предателями и подлецами не называли. Даже прежнего своего названия они больше не употребляли. Однако некоторые, в том числе командор Винсент Джулиано — лидер одной из многочисленных банд Чёрного города — втайне желал возродить Коалицию Максов, чтобы с её помощью остановить войну и завоевать для нелюдей равные с людьми права. А если повезёт, и самому возглавить новый мировой порядок, одинаково суровый и безжалостный для всех народов Земли.
Положение спасла девушка по имени Джулл – она хорошо знала обоих Максов и согласилась выступить посредником в их конфликте. Она была очень хитрым и умелым дипломатом, и в конце концов ей удалось уговорить Роджера с Ботаником пожать друг другу руки. Дело на этом не кончилось – помирившись, воротилы Брейнбриджа заключили между собой союз, и их новая подпольная группировка была названа Коалицией Максов. Джулл тоже присоединилась к ней, сделавшись серым кардиналом и негласным лидером. Поначалу численность КМ была совсем небольшой – Джулл весьма неохотно принимала в организацию новичков. Лишь несколько особо преданных соратников подчинялись Максам, но даже при такой малой численности весь Брейнбридж был в их руках. Самым грозным оружием Коалиции была знаменитая Кармилла Карнштейн – вампирша-демонесса из параллельных миров, вступившая в неё одной из первых. Кроме того, Ботаник нанял для своей охраны некоего Эзергиля Нолана, лидера частной военной корпорации «Эзкорп».
Настоящего расцвета организация достигла в 1999 году, когда в неё вступил «третий Макс» — штурмбанфюрер Максимилиан Монтана, известный во всём мире благодаря устроенному им нападению «искусственны вампиров» на Лондон. Даже несмотря на то, что собранный им кровавый батальон был быстро разбит отрядами Её Величества, а сам командующий едва избежал смерти, за посеянные им той ночью разрушения и смерть его почитали и уважали многие нелюди, в том числе, конечно же, и брейнбриджские. Джулл, справедливо рассудив, что присутствие в рядах КМ такой легендарной фигуры может ещё выше поднять их авторитет, приняла Монтану без колебаний и даже оделила статусом третьего лидера.
Как выяснилось вскоре, Монтана имел давние связи с окутанной мраком структурой, именуемой «Бразильским Банком». Её директор, древний вампир Марио Сантьяго, поставлял штурмбанфюреру в своё время деньги для приготовления к атаке на Лондон. Через Монтану поддержкой Сантьяго заручилась теперь и КМ, и отныне Максы не нуждались в финансах для осуществления своих амбициозных планов. Львиная доля средств, что выделял им Банк, уходила на строительство новой секретной базы, расположенной на необитаемом острове в Тихом океане. Кое-что оставалось и на оснащение старого штаба, и на гонорары наёмникам. Мотивов, по которым Сантьяго был так щедр к Монтане и его новым друзьям, никто из каэмовцев не знал. В 2001 году, однако, «третий Макс» куда-то таинственным образом исчез, и поток бразильского золота оказался на какое-то время обрезан для Коалиции. Строительство новой базы было прекращено, и об острове забыли.
Через некоторое время из состава организации вышел и Роджер, также растворившись безо всяких следов. Джулл с Ботаником остались во главе КМ вдвоём, а точнее, втроём с Кармиллой. В Брейнбридже настали тёмные и довольно скучные времена. Деньги Бразильского Банка кончились, старые соратники ушли сами или были разогнаны серым кардиналом, и казалось, что ещё чуть-чуть, и Коалиция Максов вовсе прекратит своё существование. Однако в один ненастный день в дверь их подпольного штаба постучался некий новичок. Его звали Нэйл Бастер, и уже много лет он скитался по свету в поисках своего кумира Монтаны. Узнав, что штурмбанфюрера в городе уже нет и след его давным-давно простыл, Нэйл решил остаться в КМ и помочь незадачливым захватчикам мира в их нелёгком деле. Поскольку на тот момент организация остро нуждалась в свежих силах, Джулл решила изменить своему обычному стремлению к замкнутости и принять Нэйла в качестве начальника пропаганды.
Так началось стремительное возрождение Коалиции Максов из бездн забвения. Новый агитпроп, заручившись полной поддержкой Ботаника, сразу же развернул в Брейнбридже кипучую деятельность по вербовке новобранцев. Среди тех, кто пришёл к нему первыми, были его давний друг и товарищ Нечто, а также красавица-демонесса Литиум, с которой-то и вспыхнул у Нэйла бурный роман. Во многом благодаря его усилиям, а во многом и потому, что более подходящих кандидатур было не сыскать, эти двое заняли важные посты в КМ – Нечто стал заведующим складами и ангарами, а в распоряжении образованной и талантливой Литиум оказалась мощная подпольная лаборатория. Проекты, что они вынашивали в ту пору вместе с Нэйлом, поражали всех ветеранов своей смелостью и амбициозностью.
С самого начала Нэйл был не согласен с позицией Джулл по «кадровым» вопросам – он считал, что Коалиция должна как можно скорее превратиться в многочисленную армию нелюдей и захватить мир не хитростью, как планировало прежнее руководство, а исключительно силой оружия и подавляющей военной мощи. Попытки серого кардинала протестовать ни к чему не привели – влияние агитпропа было слишком сильно. В соответствии с его новым планом, опять-таки получившим одобрение Ботаника, наёмники «Эзкорпа» в 2002 году высадились в Польше, захватив небольшой город под названием Энск. Войдя в сговор с местными властями, каэмовцы объявили его закрытой военной базой и начали подготовку к переносу туда своего главного штаба. Литиум и её помощник, робот-учёный Готлиб, начали работу над превращением жителей города в «искусственных вампиров», которые должны были стать основой первой Армии КМ.
К тому времени у КМ уже не осталось серьёзных соперников в Брейнбридже. Последними и самыми главными конкурентами наших героев на пути к городскому господству оставались служители таинственной Секты имени Ктулху Великого. Группировка эта состояла из фанатиков-культистов, поклонявшихся древним подводным божествам и кое-что смысливших в боевой телепатии. Возглавлял её оборотень по кличке КП, тоже в прошлом нацист, как и Нэйл с Монтаной. Этот суровый, жёсткий и властолюбивый субъект не желал идти на союз с Коалицией Максов, но открыто выступать против неё тоже не спешил. Обе организации кое-как уживались в городе по-соседски, соблюдая вооружённый нейтралитет.
В конце концов Джулл, которая так и не смирилась с переменами в Коалиции, полностью отстранилась от участия в её делах, и стремительно растущая военная машина Энска была предоставлена в полное распоряжение Нэйла. К тому времени главный штаб организации окончательно переехал из Британии в Польшу. Теперь, с уходом серого кардинала, вся полнота власти лежала на плечах бывшего агитпропа, хотя официально фюрером ещё оставался Ботаник. По новой «табели о рангах» основатель Коалиции носил звание майора, а его первый заместитель и помощник — капитана. Среди «искусственных вампиров», составлявших большую часть войска, Нэйл пользовался авторитетом неизмеримо большим, чем сам старый вождь. Даже грозный «Эзкорп» во главе с Эзергилем, настроенный сперва к энским нововведениям крайне враждебно, был в конце концов приведён к покорности и включён в состав Армии на правах элитного отряда. Так началась эпоха Энска, которую многие называют не иначе как золотым веком Коалиции Максов. II. ЭНСК (2003 — 2006 гг.) Итак, в 2003 года новый штаб КМ был полностью достроен, и вся верхушка Коалиции обосновалась там, навеки покинув родной Брейнбридж. Энск был очень небольшим и практически никому не известным городком близ Варшавы, но именно это и нужно было нашим злодеям. Никто в целом свете не интересовался Энском, а его жители обладали редкой и крайне полезной для их новых соседей способностью не интесоваться никем и ничем, кроме себя и своих мелких повседневных забот. Так что появление на улицах города вооружённых до зубов мутантов и невероятного количества разной смертоносной бронетехники они восприняли просто как досадную обузу. Местные власти же, частично запуганные, а частично «купленные» на деньги Бразильского Банка (который неожиданно вновь вошёл в контакт с КМ и предложил её лидерам ещё более щедрое финансирование, чем раньше), обеспечивали этому устрашающему войску нелюдей самое надёжное прикрытие. Одним словом, лучшего места для плацдарма и придумать было нельзя.
Первое своё боевое крещение Армия КМ получила крайне неожиданным образом. Случилось так, что глава научного отдела Литиум, возлюбленная капитана, и начальник складов и ангаров Нечто, его старый друг, нежданно-негаданно воспылали друг к другу нежными чувствами и бежали из Энска в родное измерение Нечто — в переводе на наш язык оно называлось Тайное Место. Это был мир, полный магии и волшебства, населённый множеством диковинных созданий из древних легенд. Оказалось, что каэмовского завхоза давно ждали там и что он — пропавший наследный принц, которому отныне подчиняются все обитатели этого мира. Взойдя на трон, Нечто и его спутница сразу полюбились большинству местных обитателей, а между тем на далёкой Земле разгневанный Нэйл уже вовсю готовил нападение на Тайное Место с целью вернуть Литиум назад и восстановить свою поруганную гордость. Для прорыва через гиперпространство он использовал астралов — призрачных воинов, разработанных роботом Готлибом, которые могли открывать двери в иные реальности. Так Армия КМ впервые вторглась в чужие земли и вступила в бой с сильным врагом, превосходившим её и в числе, и в умении драться. Война Нэйла и Нечто длилась несколько суток, и за это время Тайное Место было едва ли не полностью уничтожено. Однако всё закончилось, как ни странно, миром — Литиум куда-то исчезла в самый разгар решающей битвы, и делить нашим героям оказалось нечего. В итоге Нэйл вернулся в Энск с остатками Армии, а Нечто остался править своим новым домом.
В жизни Коалиции Максов вновь наступило затишье. Длилось это затишье недолго, но каэмовцы смогли использовать его правильно. Мощь энской Армии росла в то время не по дням, а по часам — в бескрайних городских подземельях были возведены несколько мощных военных заводов, на котором день и ночь трудились сотни автономных роботов. Здание штаба обзавелось генератором силового поля и портальной установкой, позволявшей перемещаться на Луну — там у «Эзкорпа» имелась научная база. При поддержке Секты Ктулху — вскоре после событий в Тайном Месте она полностью вошла в состав Коалиции — на окраине города выросла психотронная станция, благодаря которой местные жители, и без того безвольные, вовсе превратились в покорных зомби. Но главным из всех приобретений КМ были так называемые Б.М.А. — человекоподобные боевые машины ростом с дом, неуязвимые почти для всех земных орудий. Три таких монстра содержались в надёжно охраняемом ангаре, выжидая того крайнего случая, когда придёт время их запустить.
Впрочем, жизнь в Энске вовсе не была похожа на курорт — время от времени возникали и проблемы, которые нашим героям приходилось решать. Например, когда лунная база «Эзкорпа» вдруг подверглась нападению потусторонних тварей, и каэмовцы были вынуждены направить туда свои лучшие силы. Или же когда лейтенанта Ирину Тодд, командующую разведкой, похитила таинственная группировка повстанцев, угнездившихся в энском подполье, и была она настолько сильной и хитрой, что её разгром напоминал настоящую маленькую войну. Был ещё и таинственный доктор Монро, пообещавший создать для КМ армию сверхсильных оборотней-телепатов, и лишь благодаря предательству одного из них, существа по имени Рэндалл, да отважным действиям каэмовского палача Риши Тайль коварный учёный не успел направить смертоносных зверей против хозяев города. Случались и просто фатальные недоразумения — так, у Западных триумфальных ворот пограничники Коалиции обстреляли и едва не уничтожили колонну русских войск, которые привезли в дар захватчикам мира несколько Б.М.А.
Так и протекали будни солдат Коалиции — ни войны, ни мира они толком не видели, а Командование (в которое тогда входили Ботаник, Нэйл, Кармилла, КП, Ирина, а также ещё двое — высший вампир Кандид Невструев, заведовавший всей каэмовской бронетехникой, и старый друг Эзергиля наёмник Джереми Хейдс, отвечавший за пехотные войска) не спешило отдавать им заветный приказ к началу великой битвы за мировое господство. Фюрер и его коллеги-офицеры не без оснований опасались, что Армия КМ ещё не до конца собралась с силами и вполне может потерпеть поражение, если даст бой человечеству прямо сейчас. Иного мнения придерживался Нарком — новый адъютант Нэйла, до того служивший в разведке. Этот хитроумный молодой телепат, безгранично веривший в силу Армии, жаждал ускорить подготовку к войне и как можно быстрее её развязать. Он полагал, что без войны Коалиция Максов загниёт и неизбежно погрязнет во внутренних распрях, которые в конце концов её и уничтожат. Благодаря небывалой харизме, которой он владел наравне с капитаном, к его точке зрения вскоре стали прислушиваться многие бойцы и даже некоторые из командиров. Конечно же, до «самого верха» подобные пересуды не доходили — в планах Наркома не было открытого бунта.
Ещё какое-то время прошло безо всяких происшествий, но в 2005 году грянула катастрофа. Из германского местечка Лангевизен, куда накануне отправился отдыхать фюрер Ботаник, пришла шокирующая весть – дирижабль, на котором летел вождь, атаковали и сбили американские истребители! Выжить не удалось никому из пассажиров. В Энске все были потрясены, но не растерялись. Нэйл, немедленно принявший на себя командование организацией – теперь уже на вполне законных основаниях – занялся подготовкой плана возмездия. Тем же днём по его приказу Ирина Тодд убила мэра города, который, как подозревалось, сообщил в ЦРУ о местонахождении главы КМ, а затем отправилась в Нью-Йорк, где расправилась с пилотом, выпустившим по дирижаблю злосчастные ракеты. После этого в Вашингтоне каэмовцы провели попытку уничтожить президента США, но, несмотря на размах операции, сделать это им не удалось. Впрочем, и ответный удар американского спецназа по Энску, в ходе которого предполагалось навсегда очистить город от нелюдей, кончился полным разгромом вторженцев. Эту историю, наделавшую в мире много шума, изо всех сил постарались замять как лидеры Коалиции, так и их заморские неприятели. Все остались при своих, и бессрочная подготовка к бесконечной войне продолжилась с новым пылом.
Разумеется, Нарком (ставший отныне правой рукой Нэйла и вторым лицом в организации) сделал из тех драматичных событий свои выводы. Войско «искусственных вампиров», с лёгкостью выбившее из города отборнейших бойцов американской армии, виделась ему невероятно грозной и практически несокрушимой силой, которая в один прекрасный день должна была повернуться против своих же создателей, если её неуёмный рост ничем не контролировать. Средство такого контроля нашлось быстро – новый враг, способный уравновесить могущественную Армию КМ. Вместе с Ириной, КП и Кандидом, разделявшим взгляды телепата, они сплели так называемый «заговор офицеров», целью которого было развязать войну между Энском и польскими вооружёнными силами. Главным исполнителем этого заговора стал юный кровосос Иззи Кемпфер, который должен был внедриться в Паранормальный комитет НАТО и помочь тамошнему полковнику ван Зейну, рьяному борцу с нелюдями, «выйти» на КМ. Одного только не предусмотрели капитан и его союзники – что у тихого и покладистого рядового Кемпфера будет в этом деле и свой собственный тайный интерес.
Всё шло по плану, но в дальнейший ход событий неожиданно вмешалась новая сила — роботы с энских подземных фабрик, возжелавшие свободы и независимости от каэмовского владычества. Их мятежом командовала Фрея Нолан — мыслящий сгусток электромагнитных волн в виде маленькой хрупкой девочки, способный подчинять себе любой разум, внутри которого окажется. Остановив работу и отключив всю автоматику в городе, в том числе и защитные системы, машины-бунтари вышли на улицы и потребовали от хозяев-нелюдей признать их права. В ответ на это Нэйл тотчас же приказал начать операцию по их усмирению. В битву с роботами были брошены лучшие силы Коалиции, и именно в этот момент польская армия, уже давно сосредоточенная вокруг Энска, перешла в наступление.
Полковник ван Зейн, координировавший действия врага, великолепно знал все уязвимые места в обороне цитадели КМ и удачно воспользовался возникшим в рядах нелюдей замешательством. Защитникам Энска пришлось драться аж на два фронта — против поляков и собственных роботов, — и оба противника были очень сильны. Вторая битва за Энск длилась три дня, и в конце концов стало ясно — ещё немного, и несокрушимая каэмовская Армия окончит своё существование. Когда на третий день против Командования повернулись солдаты лейтенанта Хейдса, фюрер решился оставить город и бежать. За ним последовали все высшие офицеры, включая предателя Наркома, а также кое-кто из самых преданных бойцов. В Энске между тем продолжались жестокие бои, солдаты-кровопийцы героически отстаивали каждую улицу, ещё не зная о том, что их попросту бросили на произвол судьбы. III. ЗОНА (2006 — 2008 гг.) После того, как Энск был взят в 2006 году, слухи об этой короткой войне и обо всех её жутких подробностях стремительно разнеслись по всему свету. Миру людей суждено было навсегда изменился, ведь они наконец узнали, что по соседству с ними всегда обитали древние, странные и смертельно опасные соседи. Мировые элиты больше не могли, да и не считали нужным скрывать существование нелюдей. На волне страха и паники, охватившей всё и вся, громадное влияние приобрёл полковник ван Зейн, которого почитали не иначе, как спасителя человечества. Этот суровый вояка, окружённый небывалой аурой таинственности, слыл настоящим экспертом в деле борьбы с нечистой силой, и его самым страстным желанием было уничтожить всё, что могло бы угрожать людской цивилизации. Это его желание оказалось на руку лидерам многих стран — новому миру ведь нужны были опытные «воины добра». Так ван Зейн получил неограниченный доступ к ресурсам НАТО, создав мощную разветвлённую организацию под именем Армия Света. Всего лишь за полгода АС приобрела огромное влияние в Европе, став своего рода новой инквизицией. Её комиссары действовали в каждой стране, её отряды патрулировали улицы каждого крупного города. Охота на нелюдей, безжалостная и беспощадная, велась всеми средствами — в распоряжении людей ван Зейна были и бронетехника, и авиация, и новейшие достижения науки. Солдаты-аэсовцы, даже рядовые, были грозными противниками в бою и, самое главное, безоговорочно верили своему славному лидеру. Сам полковник — теперь его, впрочем, величали Главнокомандующим — практически сразу после завершения энской операции удалился от мира в тайное убежище Паранормального комитета, и во всей Армии Света только несколько самых доверенных Генералов видели его в лицо. Его авторитет был непререкаем и едва ли не свят, что не мешало, впрочем, нечистым на руку политикам использовать мощь АС в своих махинациях и интригах, подчас никак не связанных с нелюдями.
Таков был новый мир, в котором действовала Коалиция Максов – точнее, то, что от неё осталось. Горстка спасшихся из Энска офицеров и бойцов укрылась на Украине, в печально известной чернобыльской Зоне, где плотоядные мутанты и пространственные аномалии были таким же обычным делом, как радиоактивный снег и охотники за редкими артефактами. Никаких средств к существованию у них не было, кроме заранее сделанных запасов еды да некоторого количества денег, оставшихся с прежних безоблачных дней. Вдобавок ко всему границы Зоны тщательно охранялись регулярной армией и аэсовскими комиссарами, поэтому выбраться из неё было делом невероятно сложным, а попасть обратно – ещё сложнее. Строить в таких условиях великие планы по захвату мира было занятием бессмысленным и неумным, поэтому большую часть времени каэмовцы элементарно маялись от безделья. Впрочем, даже тогда они смогли сохранить какое-то подобие организации – например, научный отряд НЕРВ под руководством Кандида и элитное подразделение ССКМ, основанное капитаном Наркомом, продолжали действовать несмотря ни на что, хоть и в крайне малочисленном составе.
Так тянулись долгие недели, и вот в Чернобыль пришла суровая русская зима. А вместе с нею в логово наших героев нежданно-негаданно явился Нечто, чтобы пригласить майора Нэйла нанести дружеский визит в Тайное Место, заодно посетив тамошнего Оракула и справившись у него о дальнейшей судьбе Коалиции. Фюрер, отчаянно нуждавшийся хоть в какой-то помощи, согласился без колебаний. В результате они вдвоём раскрыли заговор жуткой секты чернокнижников, угрожавшей существованию обоих миров. Следы этой секты обнаружились и на Земле — в Чернобыле с великим трудом экс-офицер биовойск Ольга расправилась с Пауком Пустоты, огромным мутантом-экстрасенсом из самого сердца повреждённого реактора, едва не погубив в этой схватке всю Зону. Резкий всплеск аномальной активности, случившийся после гибели Паука, порядком насторожил комиссаров АС на границах, и по их приказу патрули были удвоены.
Эти новые злоключения не помешали, впрочем, отряду НЕРВ продолжать свои учёные изыскания во благо КМ. Двое талантливых новобранцев — мрачный сектант Фальтес и юная исследовательница Кайли Копфштайль — с риском для жизни доставили в Зону крупную сумму денег из Бразильского Банка, чем фактически спасли научный отдел от гибели. Вскоре к Кандиду и его коллегам присоединилась девушка по имени Лунатик — гениальный генетик-демонолог, уже успевшая потрудиться под прикрытием в новейших лабораториях Армии Света. Не бедствовали и соседи-«эсэсовцы» — подчинённые Наркома, о причастности которого к гибели Армии фюрер, к слову сказать, до сих пор ничего не знал. Проведя рискованную вылазку в осаждённый Энск и вызволив оттуда Генриха Шлюсселя, последнего из свиты Ботаника, бравые воины элитного отряда не стали возвращаться в Чернобыль, а обосновались вместо этого на безымянном острове в Тихом океане, где находилась самая первая, недостроенная база КМ, заложенная ещё при Монтане.
Совсем не так хорошо дела шли у Эзергиля Нолана, который вынужден был бежать из Зоны, спасаясь от преследования солдат Армии Света — прочёсывая окрестности, они обнаружили чернобыльский штаб Коалиции и разгромили его. Новое убежище вампир нашёл у себя на родине, в Британии, воспользовавшись давней дружбой Её Величества. В то время люди ван Зейна ещё не успели обосноваться на островах туманного Альбиона так же прочно, как на материке — местная правящая верхушка не слишком жаловало новых защитников рода людского, считая их самих серьёзной угрозой для страны. Эзергиля в Лондоне поначалу приняли очень холодно, но в конце концов всё-таки разрешили занять собственное старое поместье, взяв с него слово не иметь больше дел с Коалицией. Конечно же, это слово наёмник держать не собирался.
Между тем Нэйл и Нечто уничтожили в Тайном Месте логово коварных сектантов, но оказались в плену у их союзников прокси – жутких существ, некогда бывших бойцами славной каэмовской Армии. Несколько лет назад, во время войны между двумя мирами, один отряд «искусственных вампиров» просто-напросто позабыли при отступлении, и многие месяцы они скитались по чужому измерению, лелея планы мести и выжидая тот день, когда смогут наконец вернуться домой. Связав себя союзом с тёмным божествами Тайного Места, прокси получили от них новые возможности, благодаря которым-то наши герои и попались к ним в лапы. Использовав Нечто и его силу, они сумели перенестись вместе с пленниками на Землю, прямиком в разгромленный Энск. Там они попытались запустить один из Б.М.А., но вмешавшаяся вовремя Жанна, искусственный интеллект с их корабля, помогла Нэйлу и Нечто бежать, после чего вышвырнула прокси обратно за пределы нашей реальности. IV. ИМПЕРИЯ (2008 — 2011 гг.) Вернувшись на Землю, Нэйл направился в Британию и поселился в поместье Нолана. Восстановив связь с другими отрядами, он изложил Наркому и Кандиду свой новый план завоевания мира: учёные КМ должны создать особый вирус, способный быстро превратить человека в настоящего «природного» вампира, после чего распылить его над всеми английскими военными базами. Взяв под контроль новообращённых чудовищ, Коалиция Максов получит армию намного более могущественную, чем были у неё когда-либо раньше. Как полагал фюрер, власти страны легко согласятся помочь нашим героям в этом плане — в ту пору давление АС на Британию как раз усилилось, и в поисках защиты от ван Зейна и его высоких покровителей они должны были рано или поздно обратиться к его заклятым врагам. Разработку вируса Нэйл поручил отряду НЕРВ, несмотря на более чем скептическое отношение Кандида к этой новой авантюре.
Тем же вечером вождя Коалиции посетил необычный гость — вампир Роберт Хеклер, едва не убивший его в далёком 1945 году. Хеклер прибыл в Британию, чтобы поведать Нэйлу зловещий секрет: с самого начала Коалиция Максов была лишь инструментом в руках таинственного ордена, целью которого было столкнуть человечество и нечеловечество в кровавой бойне и таким образом разрушить цивилизацию на Земле. Не последнее место в иерархии ордена занимали Джулл и Монтана, да и сам Роберт неплохо послужил им, помогая КМ вырасти и окрепнуть. Именно благодаря ему Ботаник оказался убит, а Нэйл благополучно занял фюрерское кресло — одержимый войной и ненавистью к людям, он был куда удобней для хозяев Хеклера, чем прежний рассудительный и холодный лидер. Кто управлял орденом, Хеклер точно не знал, но был уверен — во главе его стоит группа очень могущественных и влиятельных нелюдей, жаждущих изменить этот мир по-своему. Вождь КМ безоговорочно поверил вампиру, и тот вскоре отбыл из страны в неизвестном направлении.
Создание вируса шло медленно — учёных из НЕРВа, занимавшихся этим проектом, поджидало множество препятствий на пути к поставленной цели. Самым грозным из этих препятствий была секта чернокнижников «Монолит», в которой раньше состоял Фальтес и которая, судя по всему, была как-то связана с орденом Хеклера. Её лидер, русский маг-революционер Яроврат, желал превратить нашу планету в гигантский кибернетический мозг, способный взламывать код пространства и времени — фактически, создать непобедимого бога, которому «Монолит» заранее и поклонялся. Бойцам Коалиции пришлось столкнуться с его адептами дважды — сперва при штурме лаборатории-крепости «КсеноЛаб», где вскрылся тайный сговор Яроврата с американским отделом Армии Света, а затем и в сумрачном Петербурге, превращённом сектантами в неприступную цитадель — там Лунатику нужно было добыть у местных борцов со злом важное оборудование для работы над вирусом. По счатью, долго воевать с «Монолитом» не пришлось — сперва силами «Эзкорпа» был уничтожен их главный тетра-сервер в новгородских лесах, а затем сам Яроврат таинственно исчез — возможно, погиб или серьёзно пострадал во время внутренних распрей. Недолгое владычество русской секты прервалось.
Наконец, в 2010 году, спустя два года кропотливой работы, вампир-вирус был закончен и, в точном соответствии с планом Нэйла, распылён за одну ночь над всеми военными базами Британии. Кармилла Карнштейн, руководившая операцией, взяла новообращённых носферату под свой контроль, после чего фюрер направил это зловещее воинство на Лондон и без особого шума арестовал правительство и королеву. Так Коалиция Максов вступила во владение новым, невиданным доселе государством — Полуночной Империей, за несколько недель превратившейся в маленький вампирский рейх. Вся полнота власти сосредоточилась в руках Армии Тьмы – так отныне звались вооружённые силы – а их Главнокомандующий Морган Сэйнт, бывший некогда комиссаром АС и обращённый Кармиллой в ночь заражения, стал официальным главой государства. Вампиры в Империи, конечно же, были объявлены господствующей расой, но и люди сохранили большую часть своих личных прав.
Мировое сообщество отреагировало на появление Полуночной Империи однозначно – Британские острова были немедленно взяты в кольцо блокады специально созданной Особой флотилией НАТО. Применять против вампиров силу АС и их союзники пока не спешили – ведь у тех было ядерное оружие, которым они, не колеблясь, ударили бы по внешнему миру… Тем временем Нэйл, укрывшись за марионеточным правительством Сэйнта, потихоньку вынашивал планы новых авантюр, которые в конце концов приведут его к господству над миром… и именно тогда ему и пришли два загадочных анонимных письма. В одном из них раскрывался в мельчайших подробностях весь давний заговор капитана Наркома, а другое обличало Бразильский Банк в том, что именно он и является тем самым тайным орденом, который все эти годы манипулировал КМ, как хотел. Фюрер был шокирован и после недолгих колебаний решил поверить обоим посланиям. Так началось противостояние Полуночной Империи и ССКМ, названное Гражданской Войной, а тем временем в Рио-де-Жанейро был послан полудемон Рен, один из сильнейших бойцов, оставшихся у Нэйла в подчинении. Он получил задание убить Марио Сантьяго и, выдержав тяжкую битву, справился с ним.
Гражданская Война длилась недолго, и подробности её неизвестны. В это же время случилось и другое знаменательное событие – Эзергиль Нолан проник в подземную ставку Главнокомандующего АС ван Зейна, под личиной которого скрывался не кто иной, как бывший адъютант вождя Иззи Кемпфер! Как оказалось, вместо помощи настоящему ван Зейну Кемпфер расправился с ним и занял его место, выдав польскому командованию все слабые места каэмовской армии. Решение предать КМ он принял уже давно, так как смертельно ненавидел то, во что его превратили учёные Нэйла. В схватке с телохранителями ван Зейна Эзергиль едва не погиб, а самому Главнокомандующему удалось сбежать.
Вскоре, в 2011 году, наступил и конец Полуночной Империи – вирус, превращавший людей в ночных кровопийц, внезапно перестал действовать. Учёные НЕРВа, перешедшие в ходе Гражданской Войны на сторону ССКМ, пустили в ход состав, нейтрализующий действие вируса, и Армия Тьмы потеряла свою ударную мощь. Войска НАТО тут же высадились на острове и занялись очисткой Британии от тех, на кого лекарство по каким-то причинам не подействовало. Фюреру и его соратникам пришлось бежать, признав своё поражение и заключив с Наркомом шаткое перемирие. А затем, ведомые таинственным радиосигналом из самой глуши русских лесов, они направились в Излучинск… V. ИЗЛУЧИНСК (зима-весна 2011 гг.) Некогда бывший советской военной базой, город Излучинск теперь был мёртв. Всего лишь пара десятков местных жителей и сотни километров непролазной тайги вокруг — да, это место было, пожалуй, идеальным прибежищем для каэмовцев, за которыми по-прежнему охотился весь мир. Фюрер Нэйл Бастер и его некогда верные спутники, прибыв в Излучинск на одном из редких в тех краях поездов, обустроили штаб в пустующем Доме Офицеров и принялись кое-как налаживать скромный быт. Прежним великим планам по завоеванию мира был положен конец — теперь почти никто из наших злодеев не сомневался, что любая следующая авантюра кончится полным провалом. Вдобавок старые обиды давали о себе знать, и из мощной, сплочённой организации Коалиция Максов превратилась в кучку озлобленных друг на друга, отчаявшихся и усталых нелюдей. Ничто больше не связывало их друг с другом, кроме тяжкой безысходности, отчаянья и страха.
Незаметно проползли несколько скучных месяцев, после чего оказалось, что не только бойцы КМ облюбовали Излучинск в качестве убежища. На заброшенной радиовышке, с которой-то и поступил сигнал о сборе, уже давно жила девушка-зомби по имени Микурин, несколько лет назад воскрешённая Наркомом из мёртвых. Благодаря ему она обрела чудодейственный голос, позволявший снимать ментальные щиты с любого разума, но не спешила благодарить Коалицию за этот дар. Узнав, что теперь проклятые мучители будут жить под самым её носом, зомби всерьёз забеспокоилась — неужели они будут мешать её спокойному житью-бытью!? Мстить им она не собиралась, конечно, но не собиралась и предупреждать о грозящей беде.
Беда в конце концов грянула — капитан Нарком, никому ничего не сказав, ушёл в самую чащу леса и там пустил себе пулю в висок. Этого трагического события почти никто не заметил — нашедшая тело курсантка Родаши была новичком, прибыла в Илучинск совсем недавно и никогда прежде с главой эсэсовцев не встречалась, потому-то и не сочла нужным доложить о находке Нэйлу. Тем более что у того было полно других хлопот — вернувшийся из «командировки» в Бразилию полудемон Рен и его друг чернокнижник Баретт решили, что хватит с них служить силам зла, и объявили себя противниками Коалиции Максов. Уходя, они сожгли здание штаба, а всего несколько часов спустя кто-то взорвал и единственный каэмовский танк, собранный другим новобранцем, наркоманом-механиком Джеком Доусоном, из обломков старых машин. Теперь наши злодеи остались и без оружия, и без крыши над головой. Подозрения сразу пали на Кандида Невструева, который уже долгое время проявлял по отношению к фюреру возмутительную нелояльность
Нэйл был в отчаянии. Взяв с собой Доусона, он решил бежать из Излучинска, намереваясь вскоре найти подмогу и вернуться за остальными… Однако когда они пришли к железной дороге, их ждал новый страшный сюрприз — мост, по которому ходили в город спасительные поезда, был уничтожен! Теперь Излучинск полностью был отрезан от внешнего мира, и рассчитывать вновь предстояло только на себя. Не зная толком, что делать дальше, Нэйл решил отправиться на радиовышку — как-никак, именно из-за неё они оказались здесь, и ему было любопытно ещё раз осмотреть это зловещее место. Там он рассчитывал получить ответы на свои вопросы.
На вышке же Микурин столкнулась с Фреей Нолан — энергетическим призраком, устроившим в городе Энске восстание машин — и её «сёстрами», созданными в результате схожих экспериментов. Именно эти существа послали закодированный сигнал всем оставшимся в живых бойцам КМ, рассчитывая собрать их всех вместе и окончательно с ними разделаться. Именно по их указке подрывник Эдвард снёс железнодорожный мост, чтобы изолировать город. Именно они, завладев разумом капитана Наркома, вынудили его нажать на курок и вышибить себе мозги. И теперь они искали способ заручиться поддержкой Кандида Невструева — это было несложным делом, так как у вампира имелись свои счёты с Нэйлом ещё со времён Полуночной Империи, и он тоже был не на шутку обеспокоен планами экс-вождя развязать новую войну. Фрея с сёстрами пытались перетянуть на свою сторону и Микурин, но так ничего от неё и не добились. Раздосадованные, они покинули вышку.
В полуразрушенный штаб КМ меж тем заявился оборотень КП. Вместе с Кандидом, лаборанткой Мэш и подрывником Эдвардом он принялся думать над планом спасения Коалиции — поскольку остальные бойцы исчезли, а отступник Рен мог напасть в любой момент, оборотень решил увести соратников из Излучинска, не дожидаясь возвращения фюрера. Мэш и Эдвард, однако же, настояли на том, что уходить нужно всем вместе, и Кандид отправился на поиски Нэйла. Стоило же вампиру покинуть штаб, как в рюкзаке КП взорвался портативный ядерный заряд, который тот привёз с собой — возможно, он сдетонировал самопроизвольно, а возможно, его взорвали Фрея с сёстрами… Выжить не удалось никому, кроме Кандида, но ему повезло немногим больше — он превратился в марионетку мстительных энергетических призраков.
Нэйл, Родаши и Джек тем временем добрались до вышки, но надежды фюрера не оправдались — Микурин не выдала секрета Фреи. Они отправились обратно в город, но по пути ввязались в бой с двумя местными обитателями — оборотнем Джоном и старым лесником Пахомом. Только благодаря пришедшему на помощь Нечто, отвлекшему внимание врагов на себя, каэмовцам удалось спастись, запершись в старом военном бункере в чаще леса. Там, под землёй, их ожидал новый, последний сюрприз — все эти годы там скрывался Максимилиан Ботаник, бывший вождь КМ, которого все давным-давно считали погибшим! Поскольку после взрыва дирижабля он практически потерял память, Нэйла и его спутников он принял за врагов и попытался убить. Пока они боролись, в бункер проник и последний участник драмы — Кандид Невструев. Именно он перегрыз горло фюреру КМ Нэйлу Бастеру, а удалось ли спастись остальным?.. И что произошло с ними затем? Об этом доподлинно ничего неизвестно. А ЧТО ЖЕ ДАЛЬШЕ?
В то время как бывшее Командование КМ скиталось по свету, планировало новые заговоры против человечества и трагически гибло в снежной тайге, брошенный ими на произвол судьбы город Энск кое-как жил дальше, и на его полуразрушенных улицах ни на минуту не прекращалась война, которую Нэйл и ван Зейн когда-то развязали. Несмотря на то, что и КМ, и АС официально больше не существовало, остатки враждующих войск всё ещё продолжали биться между собой за место под солнцем. Лишившись своих лидеров, жуткая Армия КМ и противостоявшие ей части Армии Света довольно быстро распались на отдельные мелкие группировки, каждая из которых, закрепившись на своей территории, охраняла её и время от времени совершала набеги на соседей. Город был поделен на две большие «зоны влияния» — Чёрный и Белый города, в которых соответственно правили бал нелюди и люди. Разделяла их река, единственный мост через которую тщательно охранялся.
Роботы, восстание которых сыграло решающую роль в Битве за Энск, после исчезновения Фреи Нолан основали глубоко под землёй своё собственное мини-государство — Республику Машин. Умело манипулируя враждой каэмовцев и аэсовцев, они использовали группировки города как прикрытие и способ связи с миром людей. Бандиты и авантюристы, коих было в Энске очень много, продавали смертоносное оружие, создаваемое машинами, во внешний мир, а внешний мир платил машинам топливом и ресурсами. Естественно, посредникам перепадал солидный куш, поэтому в Энск всё время прибывали новые ловцы лёгкой наживы, и Бесконечная Война здесь шла уже не за мировое господство, а за более приземлённые вещи — оружие и деньги. Особую остроту этой войне придавало то, что главарей некоторых банд чуть ли не напрямую поддерживали правительства разных стран и крупные оружейные корпорации.
О бывшем Командовании и его грандиозных планах почти никто в городе не вспоминал — идеи мирового господства нечеловечества были уж слишком далеки от реальности, чтобы продолжать цепляться за них, да и самого фюрера сотоварищи, трусливо бежавших с поля боя, иначе как предателями и подлецами не называли. Даже прежнего своего названия они больше не употребляли. Однако некоторые, в том числе командор Винсент Джулиано — лидер одной из многочисленных банд Чёрного города — втайне желал возродить Коалицию Максов, чтобы с её помощью остановить войну и завоевать для нелюдей равные с людьми права. А если повезёт, и самому возглавить новый мировой порядок, одинаково суровый и безжалостный для всех народов Земли.
