Никто не ждал, а я ненадолго смог вернуться к Излучинску. Не долго думая и перечитав почти готовые главы, я решил, что мне безумно лень что-то к ним допридумывать и сочинять, поэтому они могут показаться какими-то неполноценными, но оценить масштаб бедствия все равно возможно будет только после того, как все остальное будет готово и склеено воедино. Пока что это одна глава - знакомство с новым персонажем и элегантный
переход от дня к вечеру, который был нужен вместо выпавших 3-4 глав с участием всяких персонажей. Решение, как по мне, имеет право на жизнь, но впереди мне придется ломать голову над тем, кто же подорвет несчастный штаб и нужно ли его подрывать, учитывая, чем все кончится в итоге...
Сегодня будет 6 глава - знакомство с господином Немо. По-хорошему - если следовать моим актуальным методам редактуры - ее надо сокращать втрое и приклеить к 5 главе. Ну да ладно, может еще сокращу.
► Показать
Глава VI Загадочный мистер Немо
Метель рисует самые разнообразные картины на окнах двухэтажного дома, где на данный момент нашел себе пристанище демон-чистильщик. Это была его 113 командировка по поручению великого герцога Кроцелла на землю к людям, и за четыре года он успел почти выполнить свою задачу, осталось лишь одно дело… Несмотря на продолжительное по собственным меркам пребывание среди живых, найти себе имя ему пока не удалось. Был ли сейчас вечер, или утро, не играло никакой роли — в его жизни не было понятия времени, а грань между реальностью и вымыслом размылась настолько, что он перестал воспринимать многие вещи всерьез. Сам демон сидел в комнате, что служила ему личным кабинетом, на простом стуле, закинув ноги на стол, и курил одну за другой сигареты, рассматривая причудливые узоры на окнах через тяжелые круглые очки. Отсутствие отопления в кабинете заставило его сидеть в его черном дорожном плаще, в котором он успел объехать пол Сибири. Чистильщик сильно изменился с момента своего последнего пришествия. Помимо новой одежды, он отпустил себе длинные волосы, которые теперь спадали на его неширокие плечи, а также небольшую испанскую бородку, которую он не стал сбривать, а наоборот начал за нею следить и ухаживать, как селекционер начинает ухаживать за сорняком, который по его мнению еще может принести пользу. В целом, он считал, что похож на обычного русского, и часто удивлялся, когда люди шарахались от него в сторону или сразу спрашивали его не иностранец ли он. Наверно меня выдают ботинки из крокодиловой кожи подумал он однажды, и теперь они, поскольку выбрасывать их было жалко, стояли на столе рядом со стопкой чистой бумаги и разноцветных ручек. Пар из кружки с чаем уже перестал идти, а содержимое превратилось в лед. Все вокруг было наполнено оттенками голубого и синего цветов, что вызывало много различных поэтических образов в голове демона. Он затушил сигарету, опустил ноги со стола и, попытавшись сделать глоток из кружки, взялся за чистый лист бумаги, на который начал медленно, каллиграфическим почерком переносить навеянные ему образы на бумагу, или он описал реальность?
Стеклянные узоры рисует метель,
На крепкий замок закрыта купель
От всяких желаний...
- Ааа! Что там творииится! За мной следят монстры! Они... Они... Они в бывшем доме культуры гарнизона! Да меня чуть не убили! - в дверь с разбегу влетела женщина с взъерошенными волосами и широко раскрытыми глазами. Она отчаянно размахивала руками и, чтобы придать моменту значимости, манерно бухнулась в обморок.
Резкий шум и колебания воздуха отвлекли внимание демона от листа бумаги и начатого стиха. Он с интересом посмотрел на взъерошенную, которая вроде как была реальной, поскольку не была так сильно размыта, как скажем фигуры в красных одеяниях, что вечно летает рядом с ним в его воображаемом мире. Лениво достав сигареты и закинув обратно ноги на стол, поэт снова уставился на окна.
- Поменяйка лучше мне чаю. - сказал он, не поворачиваясь в ее сторону, и указал на чашку с заледеневшей субстанцией. Женщина насупилась и поднялась. Ее вероятно несколько расстроило отсутствие внимания, хотя учитывая частоту таких концертов, это можно было предугадать. Процесс обработки информации в помутневшем демона рассудке шел долго, пока он не вычленил нужную ему информацию и не повернулся снова к хозяйке дома, - Подожди. Ты что-то говорила про монстров?
- Ну да. Причем ушастый меня чуть не убил, ага. А второго я не разглядела... Ни на кого не похожи. Сидят в бывшем ДК. Ты знаешь этих ребят? - она подошла к столу, забрала неприлично холодный чай и пошла на кухню.
Ушастый, ушастый, ушастый... отозвалось сознание и тут же появилась фигура с крупными ушами. Фигура начал приобретать более четкие черты; она была не высока в легкой летней одежде, даже форме, которая была до боли знакомая, но именно в эту минуту демона не посещали мысли, где он мог ее в последний раз видеть. Приобретая четкий портрет, фигура посмотрела детским игривым взглядом и широко улыбнулась, а чистильщик слегка припустил очки, чтобы внимательно рассмотреть полученный результат больного воображения. Сказать что он вспомнил этот субъект нельзя, но фигура вскоре растаяла, а демон снова уставился в окно, лениво затягивая сигарету. Выдохнув дым, он взял листок бумаги, на котором начал писать стих, скомкал и выкинул его в угол.
- Тебе верно показалось. Ушастого монстра давно убили, он не мог выжить, это я точно знаю. Да и где твои преследователи? Почему не ворвались еще сюда? Чего ты хочешь добиться своими этими сказками? - он потянулся на стуле и заложил руки за голову, после чего повернулся в сторону кухни, откуда должно быть скоро пришел бы теплый чай. Постоянные нарушения границ реальности и вымысла казались вполне обычным явлением, присущее всякому живому мыслящему существу, равно как и паранойя.
- Сам ты сказка! Вот сидишь тут такой красивый и пафосный и сказки сочиняешь. А в это время убивают древнее достояние общества! - на счет древности и достояния говорил уникальный речитатив, живший в глотках древних славян. Поэтому говорила она как бы нараспев, теперь таких голосов нет. Кто-то наверняка жалеет, что такой голос тратиться на перекрикивания в пустом сибирском доме, - Не знаю почему они не ворвались... Может быть, что в отличии от тебя, берегут древнее поколение. Ну, или холодно очень... - женщина вернулась в «кабинет» и принесла своему гостю горячий чай, - Нате! Пфф, пфф…
- Кому нужны эти древние достояния общества?- огрызнулся демон и затушил сигарету в переполненную пепельницу. Он хотел еще что-то сказать, непременно язвительное, но запнулся на полуслове. Поэт нервно поерзал в своем стуле, пытаясь обогреть себя руками, и растеряно огляделся вокруг. За его покрытые инеем солнечными очками прятались теперь пара испуганных глаз. Такое происходило с ним часто, когда он резко вырывался в реальность. Тогда таяли все тени и фигуры, а беззаботность сменялась страхом, поскольку состояние было как после страшного сна, который еще помнишь. Так и он — помнил все что происходило до этого, но не верил в то, что оно было реальным. Демон встал со своего нагретого места, выхватил из рук женщины чашку с горячим чаем и сделал хороший глоток, после чего посмотрел с большим недоумением ей в глаза сквозь свои круглые очки, - Ты сейчас уходила куда-то? Кто должен ворваться? Где ты была? - он говорил быстро и очень сбивчиво, словно чем-то был обеспокоен, а когда закончил, сделал еще один глоток из чашки, игнорируя кипяток.
- Я. Ходила. В дом культуры. Такой с колоннами в центре города. Пока все ясно, да? - в голосе женщины было слышно, что ей не понятны и не приятны эти резкие перемены настроения ее соседа, - В одном из кабинетов сидели... кто-то. Причем одно кто-то было ушастым, а другого я не разглядела. Еще разок повторить? - в сторону собеседника направился тяжелый взгляд псевдозаботливости.
- Будешь повторять и не один раз, если будешь разговаривать со мной в таком тоне.- демон допил свой чай и поставил пустую кружку на стол. Он дошел до стены, на которой висел его черный кожаный хлыст, и погладил его. Фетишизм по отношению к вещам, которые не имели к прошлым пришествиям на землю никакого отношения, проявился у него с самого начала, с которого он помнит свою нынешнюю реальность. Данный хлыст он использовал в качестве оружия самообороны, хотя не так часто и приходилось, в основном отпугивать всяких идиотов. Снимать хлыст с гвоздя он не стал, только еще один раз погладил его, и отошел от стены, - Приготовь мне ванну, я желаю мыться. Все равно сейчас я ничего не смогу сделать. Мало того что время исключительно не для визитов, так еще и погода не предрасполагает меня к прогулкам. После обеда обязательно навестим твоих "монстров". - чистильщик, когда успокаивался, говорил всегда напыщенно, не хватало ему только говорить о себе в третьем лице, но, не смотря на это, при слове монстры, он показал пальцами кавычки, стараясь передать свое недоверие по отношению к известию. Его эгоизм разросся еще больше, так что пока он был спокоен всякое явление или действие он обязательно связывал с собой, - Я буду у себя в комнате; зови, когда все будет для меня готово. - женщина лишь скорчила закрывшейся двери страшную рожицу и дала деру в ванную комнату — вдруг заметил.
- Эй, готово! Полотенце там, мыло там, мочалки там... Вроде, все. - раздался через какое-то время женский голос из-за двери комнаты. Демон вышел в белом просторном халате, взял из ее рук полотенце и пошел в ванную. Ванная комната была стандартная, совмещенная. Все было почти в таком же состоянии, как когда-то было покинуто, только сама ванна была изменена — теперь вместо чугунной советской ванны здесь стояла деревянная бочка — офуро в полтора метра высоту и со скамеечкой внутри. Войдя в помещение, он сперва оглядел себя в зеркале, потом он попробовал кончиком большого пальца на ноге температуру воды и принялся быстро намыливать себя, а затем также быстро смыл всю пену и грязь, пока вода в бочке не остыла. Он не стал вытираться насухо полотенцем, так как для полноценной японской бани все равно отсутствовало множество элементов. В начале он просто сидел в бочке и смотрел в потолок, давая воде размягчить тело, а затем нырнул под воду. Вынырнув, руки свои он положил на края ванны, а голову опрокинул. Чего-то явно не хватает, подумалось ему, и он на минутку прикрыл глаза, чтобы постараться вспомнить и не погрузиться в свои глюки.
- Принеси мне кипятка и как можно больше! - Крикнул он так громко, что хозяйка не могла не услышать, а сам снова опрокинул голову и закрыл глаза в ожидании. Конечно устроить сэнто, которые он посещал в Японии в условиях Излучинска почти невозможно, однако сидеть в просто теплой воде уже было решительно невозможно. Демон знал, что женщине не очень то нравилось исполнять роль прислуги, но она почему-то исправно слушалась приказов и даже особо не возникала, наверное это — жалкая натура старого человека, не имевшего детей. За то время, что они провели вместе она никак не могла привыкнуть к отсутствию у соседа намека на стыд. Поэтому часть воды была вылита на голову купающегося закрытыми глазами. Но только часть, не из-за вредности, иначе бы все просто вылилось — к несчастью у «горничной» не было сил не то что на тяжеленные кастрюли, она двери с трудом открывала.
- Тяжело! - пожаловалась женщина и брякнула кастрюлю на пол, - Куда это теперь девать?
Облитый кипятком демон поерзал от удовольствия в ванной. Восприятие чего-либо у него было очень отуплено, различие на тепло и холодно появлялось при экстремальных температурах, а раз он почувствовал изменение температуры — значит вода была очень горячей. Голова довольно быстро стала красной от кипятка и пара, но это не волновало существо не из этого мира и он не показывал признаков недовольства, или дискомфорта.
- Вот сюда. - лаконично ответил безымянный и показал рукой в ванную, в которой он находился. Пар поднимавшийся от поверхности воды окончательно умиротворил демона и он погрузился глубже, так что касался своей бородкой поверхности воды. Все происходившее вокруг перестало его волновать, он сидел по подбородок в воде и ждал второй волны кипятка на свою голову. А в голове ютились мысли о том, что ему съесть на второй завтрак, а за тем на обед. Под конец пробежала и мысль о том, что придется выяснить что так напугало хозяйку в каком-то там доме, скорее всего там ничего не было, но проверить стоит.
- Брр. И не противно же тебе... - она с трудом подняла кастрюлю и вылила очередную порцию кипятка, - О чем думаешь, а? Больно рожа у тебя загадочная, будто зубы болят, ага. - женщина взглядом поискала место куда можно было бы приземлить зад. Не найдя ничего подходящего, она села на корточки. - А что будет, если эти чудовища снова на меня нападут? - собеседница скорчила грустную гримасу, словно готовясь в случае очередного грубого ответа «пустить скупую слезу».
После второй порции кипятка демон зажмурился от удовольствия. Он понежился еще немного в горячей воде, а затем снова сел на скамейку в ванной, запрокинув руки за края, и откинул голову назад. Он смотрел вверх ногами на Гуро и довольно улыбался, как он обычно делал вместо всяких слов благодарности. По его мнению лучшее для слуг и прислуживающих — это довольство их начальника, а не похвала с его стороны, хотя об их реальных отношения еще долго можно было бы спорить.
- Ты туда пойдешь не одна, это — во-первых. Во-вторых, я все еще не верю в никаких монстров, это все выдумки людей, у которых схожие со мной проблемы. Так что советую тебе выкинуть из своей головы фантазии и не давать им силу. Считай это прямым указанием. - демон поднял голову и насладившись видом поднимающегося пара, снова зажмурил глаза. Так он остался сидеть некоторое время, погружаясь снова в какие-то свои раздумья, - Мои мысли тебя совершенно не касаются, и, пожалуйста, смени тон.- проговорил он тихо и настойчиво.
- Я тон смену, а ты засунь свой скепсис...
- Сделайка мне кофею и бутербродов, будем устраивать ланч. Затем я подумаю, что делать дальше, может попишу, а там глядишь и обеденное время будет. После обеда пойдем к твоим монстрам. - демон улыбнулся сам себе и размягчил голос, сделав его довольным, - А теперь марш делать мне ланч, я пока еще попарюсь. - последнее предложение он произносил уже совсем игриво, как избалованный ребенок. Женщина чмокнула соседа в лоб и быстро вышла.
- Вылезай потихоньку, все готово. - сказала она, когда вернулась, все также стараясь не смотреть в сторону демона.
Тот вздохнул, демонстрируя полное нежелание вылезать из теплой ванны. Он посидел еще немного, собирая все за и против выхода именно сейчас, и все же решил вылезти. Затем он принялся сушить феном свои длинные волосы, но как всегда делал это неумело, но и других никогда не подпускал к этому, как ему казалось, интимному делу. Хотя боли он тоже почти не испытывал, ровно как температуру, при расчесывании своих волос много выдиралось, что было весьма неприятно, а когда это делает кто-то не чувствующий этой самой боли — было совсем противно. Кое-как высушив часть волос он по обыкновению бросил это занятие. В итоге у него получалось, что его челка была самая сухая, пышная и светлая по сравнению со всеми остальными прядями.
- Подавай в столовую, я скоро буду.
- Да-да! - женщина похихикала, видимо над «прической» соседа.
Демон появился в комнате, что он называл столовой, так как в ней находился один большой стол и три стула, не отличавшихся роскошью. Заменять их на что-то не стали, да и не на что, если деревянную ванну еще можно было заказать местному столяру или, в крайнем случае, трудовику, то на что-то другое он особо денег не хватало и пользовались тем, что оставили бывшие жильцы. Во время заселения в комнате находилось довольно много хлама, но он был сожжен для отопления. В столовой так же было не тепло, как и в кабинете, но обычному человеку вполне было в ней комфортно в куртке, в отличие от улицы тут не было ветров и снега. Он снова был в своём дорожном плаще, волосы уже были уложены в тот беспорядок, который его устраивал, а в руках находилась стопка бумаг и ручек. На столе уже стояла особенно большая с расчетом «подавись, урод», видимо с надеждой на отсутствие обеда. Положив письменные принадлежности подальше от себя, демон-поэт уселся во главе стола и принялся поедать бутерброды, запивая их кофе.
- А ты есть не будешь?- спросил он, прервавшись после третьего бутерброда и посмотрел на кормилицу, - Если ты меня спросишь, то бутерброды даже ничего. - соврал он, поскольку вкус он у него напрочь отсутствовал. В его мозгу существовало лишь две команды на всякого рода еду «Есть можно» и «Есть нельзя», иногда встречалось «Вкусно», но это было настолько редко, что в последний раз он это подумал еще в прошлой жизни. Исключение составлял лишь шоколад, который странным образом чистильщик умеет различать по сортам, но, в принципе, пока еще не существует шоколад, который он бы не стал есть, что само по себе уже проявление отсутствия утонченного вкуса.
- Не буду, благодарю. - женщина отрешенно отвернулась, показав соседу профиль.
- Как хочешь. - сказал он, пожав плечами, продолжил есть. Голод одно из немногих человеческих чувств, которое осталось у оболочки, которую использовал демон, но было настолько сильно развито, что он мучился от него почти все время, а отсутствие вкуса только усугубляло это. Безымянный улепетывал один бутерброд за другим делая между ними небольшие глотки пересахаренного кофе со сливками. Когда в конце концов тарелка оказалось пустой, он остановился и слегка перевел дух, положив руку на живот и откинув голову назад, - Уфф, я наелся.- прошипел он с выражением, которое выражает удовольствие. Голод был на неопределенное время приглушен, а живот усердно начал урчать обрабатывая навалившуюся на него работу. Допив кофе, демон посмотрел на хозяйку и резко переменился в лице. Кофеин на него действовал медленно, но первый глоток он сделал уже достаточно давно, чтобы тот начал свое пагубное влияние. Глаза стали слегка темнее, улыбка довольствия сползла, а кожа еще немного побледнела. Он видел теперь за женщиной все тот же силуэт в просторных красных одеяниях с красной кипой на макушке. Это определено была девушка. Поприветствовав чистильщика по-французски, силуэт остановился подле него и начал ему что-то нашептывать. Странный способ избрала иерархия в этот раз для связи… Демон-поэт принялся записывать эти слова, параллельно давая понять хозяйке, чтобы та подошла к нему через некоторое время, а пока была свободна. Мелкий неразборчивый почерк быстро заполнял пустой лист и переползал на следующий. На лбе оболочки демона выступил пот. Он писал так быстро, что не контролировал, куда откладывал листы, а те в свою очередь летели в разные стороны и падали на пол. Голос становился все громче и демон бросил ручку, чтобы руками плотно закрыть уши. Голос превратился в визг. Демон вновь очнулся через некоторое время, уткнувшись лбом в поверхность стола. Он осмотрелся вокруг, как человек осматривается, когда просыпается в незнакомом месте. Закинув ноги на стол, он достал из кармана плаща сигареты и закурил одну, сбрасывая пепел на блюдечко из-под чашки кофе. Когда женщина решила заглянуть к соседу под видом озабоченности последним громким стуком, тот сидел и безразлично разглядывал потолок и курил уже третью сигарету подряд. На четвертой он становился, привкус стал настолько несносным, что пришлось даже сплюнуть на пол. Демон поднял несколько листов с пола, сложил все стопочкой вместе с теми, что упали, и принялся читать наискосок все, что написал.
- Ты в порядке? Здесь очень шумно. Кажется, что ты не пишешь, а стадо слонов выгуливаешь. Может еще кофе или чаю?
- Слоны... Я всегда хотел иметь слона, такого хорошего, ручного, чтобы никогда меня не предал и всегда был рядом со мной... - пока демон говорил, он одновременно рвал один листок за другим, - Непременно он должен быть африканским, с такими большими ушами… - рядом со стопкой чистой бумаги образовалась вторая аккуратная стопка оборванных кусочков, - Сделай мне кофе, пожалуйста. Попью его и пойдем, нечего нам ждать, все требует ответа. - фигура в красном постепенно начала стираться, иные и вообще пропали; приступ оказался несильным, однако должен был быть продуктивным, если бы последний листок не оказался разорванным и лежащим в стопке других разорванных листков, - Сожги это и не читай, ни в коем случае.
- Ага. Ты только это... Не плюйся. - женщина ненадолго вышла, а затем вернулась с приготовленным кофе, который принесла на подносике, где кроме чашки красовалось блюдечко с печеньем, - Что-нибудь еще? - женщина изящно выполнила глубокий реверанс.
Демон без особого интереса разглядывал окна столовой, которые так же, как и кабинет, были покрыты различными причудливыми узорами. Душа снова заполнялась лирикой, однако он не стал ее выражать на бумаге. Все равно ничего не получится, решил он для себя, пытаясь вспомнить, что он хотел написать утром, будучи прерванным своей сожительницей. Он считал ее за равную себе, но все равно любил отдавать ей команды, было ли это связано с его прошлым, или он просто чувствовал себя старым — никто не сможет ответить точно.
- Принеси и себе чаю или кофею! - сказал он приказным тоном. Просьбы никогда не срабатывают, подумалось ему, а в голове крутились различные сюжеты и фантазии, когда кто-то пытался просить людей делать самые различные, но витально необходимые вещи, поскольку считал, что не имеет права отдавать приказы. Было ли это реальностью пережитой им из того далекого прошлого, или он видел это в спектакле, а может прочитал в книге — демон не знал, но сюжеты были довольно живыми. Он взял принесенный ему кофе и сделал небольшой глоток, закусывая печеньем.
- Ну да. Конечно. Сейчас. - женщина уселась на стул, устроилась поудобнее и сложила руки как первоклассники на первом занятии, при этом изящно сложив ножки. Сегодня был странный день, от погоды до поведения соседа, а между ними неудачный поход в дом офицеров. - Хэй, хэй, ты чего такой унылый? Улыбнись! Ну пожалуйста! А то как-то совсем хмуро... - на лбу женщины образовались глубокие морщины, незаметные раньше. На самом деле день не был таким уж хмурым, но настроение внезапно испортилось. И несмотря на чудовищно холодную погоду, перспектива скоро свалить из поднадоевшего дома грела душу.
- Завершим нашу небольшую трапезу и отправимся в путь. - проигнорировав просьбу об улыбке, ответил демон. Он встал со своего места и подошел к окну. Сделав еще один глоток из кружки, он дунул на заледенелое стекло и протер его рукавом, чтобы хоть что-нибудь увидеть. Но, в принципе, это не было необходимостью, ветер за окном был на столько сильный, что свист раздавался по-всюду. Старое здание конечно было наглухо закрыто, чтобы хоть как-то держать приемлемую температуру, однако сквозь небольшие щели все равно дул сквозняк, - Чертова метель. Как мы сможем сквозь нее пройти? - чистильщик прекрасно понимал, что он смог бы, однако и у него иногда возникали мысли по сбережению товарищей, наверно потому что он в них сильно нуждался. Он снова уселся на свое место, допил имевшийся у него кофе и закусил его еще одной печенькой, - Наверное нам стоит подождать, когда погода хоть на мгновение успокоится и сделает передышку. Далеко ли до дома офицеров?
- Минут двадцать быстрым шагом. Я в три погибели согнусь, как-нибудь дойдем. А если улетать буду, то за тебя подержусь, ага. Ты не жди, не стоит. Раньше пойдем — раньше расправимся с делами. Уж очень мне лень сидеть в ожидании. - на лице женщины растянулась фальшивая приободряющая улыбка.
Демон тоже рассмеялся шутке хозяйки, хотя он не был до конца уверен, что прозвучала ли вообще какая-то шутка. Взяв последнюю печеньку с тарелки, он съел ее столь поспешно, что чуть не подавился. Он с недоверием посмотрел в окно, которое уже успело приобрести новые слои узоров. Метель кажется стала ее сильнее по сравнению с утром, хотя он уже не помнил, что видел пару часов назад в таком же окне. Последние пару дней он был вынужден сидеть здесь, ничего не делая.
- Ты права. Больше сидеть не имеет никакого значения. Возможно они уже забыли, как ты выглядишь, или насытились кем-нибудь, во всяком случае, постараемся выведать кто это и что они забыли в этом худом месте. - демон встал со стула и направился к своей комнате, прихватив с собой чистые листы бумаги и ручки, - Убери здесь всё и приготовься. Выходим через 15 минут, покажешь мне этот дом культуры гарнизона, ставший местом собрания твоих монстров. - обернувшись перед выходом из столовой, указал поэт и отправился в свою комнату.
Ровно через 15 минут демон вышел из своей комнаты. На нем был все тот же длинный черный плащ, только уже застегнутый, из-под него проглядывали крепкие боты, а руки были в теплых перчатках. На его голове — широкополая шляпа, которая была натянута так, что закрывала верхнюю половину его лица, а нижнюю — закрывал серый шарф со скандинавским узором. На поясе был приделан кнут, который висел до этого на стене в кабинете и небольшая сумка, офицерского типа, с бумагой ручками и карандашами. Он приподнял голову и посмотрел из-под шляпы на Гуро сквозь свои темные очки.
- Готова? Пошли… - демон раскрыл дверь и впустил в дом метель, - Показывай дорогу. - он вышел на улицу, осторожно ступая по толще снега. Женщина выбежала из дома и захлопнула дверь. Закрывать ее на замки не было смысла — кто бы отважился в такую метель переться в эту глухомань, чтобы спионерить чей-то нехитрый скарб? Она указала направление, не желая идти вперед, и взяла своего соседа под руку.
- И не рыпайся, здесь ветер сильный. Путь несложный, не потеряемся... - последнее предложение провожающая говорила уже для себя.
***
Сквозь сильную метель по глубоким сугробам, слегка согнувшись, шло две фигуры по направлению к дому офицеров. Точнее шел только высокий худощавый мужчина то и дело подхватывая миниатюрную женщину, уносимую ветром. Полы его шляпы уже не порхали от сильного ветра, а были набиты снегом и придавлены к голове. Свободной рукой он только и успевал, что смахивать снег с линз темных очков. Пару раз они останавливались, поскольку он узнавал дорогу у нее, а потом продолжали свой нелегкий путь. Цель их приближалась крайне медленно, но последние сто метром они шли уже быстрее, так как ветер начал дуть в спину как бы подталкивая путников. Подойдя к двери, демон не стал долго церемониться и ударил по ней ногой, и та со скрипом поддалась. Внутри он первым делом закрыл дверь обратно, спустил со своего лица промокший насквозь шарф и начал отряхиваться от снега на шляпе, плечах и так далее. Несолидно для своего вида его спутница попрыгала на месте, и снег сам свалился с одежды, непокрытой макушки, что для такой погоды было удивительно, и из-под свитеров. Ее не смущало, что сие действие могло показаться смешным, потому что от сожителя ничего подобного ждать не приходилось, а больше никого и не было.
- Показывай дальше, где ты тут кого видела.
- Вверх по лестнице, во-он та дверь. - палец неопределенно показал в место, которое обычно называется «куда-то туда». Демон поднял голову в сторону, где предположительно находилась дверь и, не найдя оной, вздохнул.
- Что-то мне сс... Не хочется туда идти. Может они сами уже услышали и скоро спустятся? Я помню, со второго этажа падать больнее! - не ожидая внятных ответов, женщина несла бред. Она пошла бы вперед, но предыдущий опыт еще давал о себе знать в виде легкой дрожи в коленках и нервной улыбки. Демон еще несколько секунд стоял и размышлял о чем-то отстраненном, затем схватил спутницу за рукав, предположив, что сама она не пойдет, и двинулся наверх в поисках заветной двери. Выбрав дверь по привлекательней, у которой недавно кто-то ходил и от этого то место было в меньшей запыленности, чем другие покинутые помещения, чистильщик остановился и снова решил подумать, на этот раз уже на определенную тему. Вопрос был как всегда прост, но без очевидного решения — стоит ли постучать в дверь прежде чем зайти, или нет. В конце концов он все же постучал, но не дожидаясь ответа изнутри, открыл дверь и важно вошел внутрь, затащив за собою женщину и ожидая, что внутри ничего не окажется и она его обманула. Паранойя давала о себе знать. Однако, дверью он не ошибся… Девушка с большими ушами оторвалась от рисования и обернулась к вошедшим, едва не вывернув себе шею.
- Еще раз здрасьте, - девушка чуть раздраженно фыркнула. Уши нервно дергались, давая понять, что такое обилие народа ей не по душе.
- Здра... - невысокий упитанный человек в очках замер, нахмурившись, с чашкой в руке. По его недобрым глазам было видно, что женщину он уже видел, а сам демон отчего-то казался страшно знакомым, - Кто вы такие? - он поднялся из-за стола, - Что вам здесь надо, любезные?
- А правда, чего я сюда приперлась? - прошептала женщину на ухо своему спутнику, предварительно спрятавшись за его спину. Женщина показала ушастой девушке страшную рожицу. Рожа еще больше укрепила в ушастой девушке мысль что именно она обратилась не по адресу. Курсант решила ответить той же монетой и стукнула кулаком в ладонь, сердито поглядывая на подозрительную женщину, которая явно сбегала за подкреплением.
- Просто стой и смотри, здесь ничего страшного нет. - процедил демон в ответ сквозь зубы. Он оглядел комнату, многозначительно вздохнул и потянулся за пачкой сигарет. Она оказалась насквозь промокшей, но среди «жертвенных палочек» оказалась и одна сухая, однако зажигалка наотрез отказывалась работать, так что пришелец остался стоять замерев в недоумении от напасти, которая его постигла. Бережно убрав обратно курительные принадлежности, он учтиво поклонился всем присутствующим, сняв свою шляпу, и приветливо улыбался каждому. Демон повернулся к упитанному очкарику, показавшийся главным в данном помещении, и посмотрел на него сквозь свои черные очки.
- Прошу меня простить. Моя спутница, - он показал себе за спину, - Случайно к вам забрела, а после прибежала ко мне и начала рассказывать небылицы... По крайней мере мне это показалось небылицей, - демон со спрятанными за темными линзами глазами незаметно искоса поглядел на ушастую девушку — «монстра», - Как вижу, она рассказала мне правду и, если быть уж совсем откровенным, я удивлен. - он говорил с постоянной переменой скорости речи, то тщательно подбирая слова и делая паузы, то быстро проговаривая первое, что придет на ум, - По этому я пришел сюда... Вот. - незатейливо закончил он.
- Вы проникли на чужую территорию, - ответил «главарь» еще холоднее, чем до того, продолжая буравить взглядом вошедших, - Видели то, что не должны были видеть, - он оглянулся на курсанта и на безмолвный сейф в углу, - И, вероятнее всего, плохо представляете себе, насколько лишними здесь являетесь. Вы, кажется, из местных, - он указал пальцем на женщину, - Я вспомнил — видел вас уже однажды издали. А вот что касается вас... - он перевел взгляд на ее спутника, - Назовите-ка мне ваше имя.
- Прошу меня еще раз простить, но не вижу ничего, что могло бы мне показаться странным.- демон лишь развел руками, усмехнувшись услышанным угрозам, ему редко встречалось такое ярое противостояние, по крайней мере в его «сознательной» жизни. Что он вообще помнил о своих прошлых пришествиях, последнее из которых было более 45 лет назад? Впрочем о таких вопросах он предпочитал размышлять во время бесед с людьми, которые его узнавали на улице, однако они в основном молчали, открещиваясь пустыми отговорками, - Я... Хм... Я пастор без своей паствы... Или нет, я скорее ронин, вот только оружие мое смехотворно, - демон раскрыл свой плащ под которой на поясе висел хлыст, - Им скорее можно причинять удовольствие некоторым людям, нежели наносить им ущерб. Моя сила в словах, по крайней мере мне так кажется, но с этим спорят многие редакторы, отказывающиеся издавать меня. Боюсь мое имя не сильно поможет вам, тем более, если мне осталось не долго ходить по этой земле. - демон говорил с определенной иронией, при этом он старался уже не смотреть на присутствующих, а делал вид, что разглядывает обстановку вокруг, отстранено рассказывая о себе, как оценщики, которые пришли изымать имущество из-за неуплаты долгов.
- Убивать мы вас не собираемся, если вы об этом, - протянул очкарик с видимым удовольствием, вновь погружаясь в кресло. Было видно, что хозяин кабинета искренне полагал, что большое кресло — такой же естественный атрибут вождя, как погоны или именной ультрамаузер. На спинке кресла в нескольких местах были заплаты, но упитанный очевидно уже давно научился сидеть так, чтобы они почти не были заметны, - Так вы писатель, значит... Вот как. Что-ж, если вы не хотите открыть нам своего имени, я буду называть вас капитаном Немо. Или нет... Один капитан у нас уже есть. Вы будете просто мистером Немо. Надеюсь, вас это не смутит. - он устроился поудобней. Настроение его ощутимо смягчилось — так казалось внешне.
- Немо был весьма необычным человеком и тоже постоянно странствовал, чтож, я соглашусь с этим именем, оно мне сейчас подходит. - демон грустно улыбнулся, поскольку никак не мог объяснить себе свою жизнь. - А...
- Да, да… Где же мои манеры. Бастер. - даже не смотря на общий дружественный тон обстановки, хозяин кабинета не стал вставать из-за стола и протягивать руку демону. - Нейл Бастер — фюр… руководитель одной организации, название которой вам также ничего не скажет. Полагаю, при нынешнем раскладе сил, диктовать условия будем мы, а вам, уж простите, но придется подчиниться. - голос Нейла, за исключением короткой запинки, был спокоен, уверенным и немного угрожающим. - Итак, что же забыл одинокий пастырь, разящий словом, в нашей дыре, холодной и темной, как последний круг Ада? - хотя руководитель организации сделал акцент на слове «нашей», демона больше позабавило упоминание ада, но смеющиеся глаза были скрыты от присутствующих за темными очками.
- Чтож, как у всякого капитана Немо у меня была жизнь до отправления в путешествие без конца. Вот только я не знаю что я делал, вот уже почти четыре года я путешествую. Кажется все началось с того, что я просто встал и ушел от обыденности, наплевав на все и пошел в поисках себя. Пробовался в качестве писателя, однако мои фантастические рассказы никому не интересны, говорят что тема и так уже заезжена. Я объездил разные уголки этого мира, но везде слышал одно и тоже. Недавно я прекратил свои попытки и переквалифицировался в поэта, а поскольку я любитель зимней погоды мне нужен был уголок, где я мог бы вдохновится снегом и написать все, что лежит на душе.
- Не кисни. Может махнем на Канары? - опять шепнула ему на ухо спутница. Она была явно недовольна всем происходящим, а возможно и новым именем своего соседа. Он прислушался и улыбнулся ей в ответ.
- Что-ж, - Нэйл внимательно слушал мистера Немо, иногда кивая и хмыкая, - Оказывается, даже в этой глуши проживают интересные люди. - изрек он наконец, - Одно только непонятно — почему вы выбрали именно Излучинск для своего блаженного уединения? Его, насколько мне помнится, даже не на всех картах найти можно. Готов спорить, вас привело сюда нечто еще.
- Ну что вы. Я побывал во многих местах о которых многие предпочитают и не вспоминать, даже если они есть на картах. Впрочем, мы так ворвались сюда без стука и приглашения, мы скорее всего прервали вашу работу и готовы освободить вас от своего присутствия. - Немо снова взял за рукав свою спутницу, впрочем это было не нужно, она сама бы наверно выбежала отсюда, несмотря на погоду.
- Пожалуй, вы правы, - суховато промолвил фюрер, снова кивнув, - Вы должны понимать, что Излучинск — не совсем обычное место, и нам самим еще только предстоит изучить его как следует. Разобраться, что нас привело сюда, что же в нем такого особенного... Вы можете быть пока свободны, но в ближайшее время мы вас вызовем вновь. Ведь вы не собираетесь внезапно уезжать из города, мистер Немо? - сказав это, Нэйл то ли фыркнул, то ли хохотнул, - Я умею отличать незаурядных людей. Тех, кто мог бы быть нам полезен... тех, кому мы могли быть полезны... Если вы пишете фантастику, мистер Немо, мы могли бы подкинуть вам пару отличных сюжетов. Ступайте, - он закинул ногу на ногу и внимательно взглянул в глаза гостю, как будто проверяя его взгляд на прочность.
- Благодарю вас за ваше предложение, думаю вы сможете нас найти, мы расположились на окраине города, там мало домов в которых горит свет и из которых идет дым. - демон поклонился командиру этой компании.
- Вам дать зажигалку? - внезапно осведомилась ушастая девушка, прервав мысли и ответ Немо.
- О буду премного благодарен. - Немо учтиво наклонил голову неизвестному пока ему существу с необычными ушами.
- Ловите, Немо, - она порылась в сумке, выудила зажигалку и ловко кинула зажигалку пришедшему и вновь углубилась в рисование, искоса поглядывая на всех присутствующих в кабинете. Вероятно, случайно забредший поэт привлек внимание девушки, хотя бы только тем фактом, что он тоже курит.
- Еще раз, премного вам благодарен. - демон поймал зажигалку и достал свою единственную сухую сигарету, но закуривать ее сразу не стал. Дипломатическая задача была решена, хотя особой информацию она не дала, кроме того, что отношения в этом необычном обществе строились на каких-то военных принципах. Немо был безусловно доволен собой, впрочем результат своего похода ему предстоит еще понять, все же его никто здесь не тронул по каким-то другим причинам, нежели простое уважение к писателям. Закралась мысль, что они могли бы иметь понятие о его миссии, о ее последней части, и это безусловно было интересно узнать, однако как это подать было пока неясно. Он закурил сигарету, а зажигалку вернул существу с необычными ушами. После он направился к выходу, захватив с собой свою спутницу. Пройдя в дверь и спустившись по лестнице, Немо остановился у выхода, где решил докурить сигарету, прежде, чем они снова пойдут чрез метель обратно.
- Ну что здесь было страшного? Ясно что они здесь тоже не местные, но по-моему все прошло довольно мило, не смотря на то, что теперь уехать отсюда будет трудно.
- А почему нам теперь будет трудно уехать? - женщина фыркнула и манерно отвернулась от своего спутника, но быстро вернулась в исходное положение. Ее лицо отчетливо выражало страх.
- Ну, во-первых, подведем итог. Здесь полувоенная-полуавторитарная группировка. «Дяденька» главный, ну или один из главных. Остальным до нас с тобой дела нет — все чем-то заняты. Во-вторых, я уже сказал что они не местные, а это значит что мы не знаем ничего об их агентурной «сети», проще говоря, если они располагаются здесь, значит им есть что скрывать от других. Не думаю, что такие простые люди, как мы с тобой сможем укрыться от «них», ищущих пристанище в неизвестном никому месте. - мысли демона были гораздо шире, чем он излагал, однако они ему казались совсем бредовыми. Связано это было с тем, что одна из его книг как раз была про что-то похожее: весь мир состоял из контор и центра с паролями, явками, а конечный итог был высеиванием всего мира кукурузой — в общем такую книгу по понятным причинам не согласились издавать в виду абсурдности. А еще одна книга была посвящена шизофренику, который вообразил себе кучу подчиненных и хотел с их помощью завоевать ровно 1/3 своей квартиры, однако его план провалился в виду лени всех его воображаемых друзей, - Ну чтож, в дом милый дом? - демон докурил сигарету и потушил ее носком ботинка.
- Мне кажется, что скоро мы все будем лечиться от паранойи. - женщина пожала плечами. - Эти ребята и правда чем-то заняты... Но они не производят впечатление страшных людей. Во всяком случае теперь, когда я их разглядела. Может у них идея какая-нибудь, ну, схожая с Гринписом, только готовятся они куда более основательно. Не думаешь?
- Не думаю, что они за сохранение чего-либо. Впрочем сейчас это не важно. - Немо снова натянул шарф поверх лица и застегнул наглухо свой плащ. Затем он взял спутницу за руку и открыл дверь. Внутрь ворвался снег, но они быстро выскочили и захлопнули за собой дверь. Путь обратно оказался ничуть не легче, теперь метель дула в лицо, и демону вновь пришлось почти нести на себе женщину, чтобы та не отстала, но на этот раз он уже не останавливался, чтобы спросить дорогу. Снега стало еще больше и проваливались они теперь еще глубже.