Homo Lupus. Вервольфы и прочие подвиды оборотней

Испокон веков люди знали, что соседствуют с существами иной природы. Знали, хоть и скрывали от самих себя. Знали, стараясь отгородиться от этого знания, облекая его в форму вымысла. Сквозь бездну лет донесло до нас время сказки, легенды и мифы, в которых человек мог обернуться зверем или птицей, а звери и птицы умели говорить, помогали героям на их пути или строили против них козни. Возникновением этих легенд мы обязаны оборотням - диковинным созданиям, способным перестраивать свой организм, принимая иные формы. Это самая многочисленная из всех существующих на Земле нечеловеческих рас - после вампиров, разумеется.

Они имеют много названий. Оборотни, вервольфы, реже - волколаки или ликантропы… Научное наименование этих существ - Homo Lupus, поскольку наиболее часто они оборачиваются в волков. В этом тексте разъясняется, чем они похожи на людей и чем от них отличаются, как распознать вервольфа среди нас, как от него защититься и как защищать от этих существ мирное население. Вы узнаете кое-что об их силах и выучите их слабости, которые впоследствии вам несомненно пригодятся в праведном бою.

Кроме того, эта статья поможет вам не обмануться. Оборотни живут рядом с нами вот уже многие тысячи лет, и за это время правда о них оказалась скрыта за множеством домыслов, кривотолков, ошибочных «фактов» и искажённых «истин», способных ввести в заблуждение юного защитника человечества. Здесь мы разберём кое-какие из этих домыслов и поможем вам отличить правду от лжи.

Как следует из их названия, оборотни могут «оборачиваться», то есть, менять свою форму, становясь кем-то иным. Чаще всего они превращаются в волков или, точнее, в волкоподобных созданий. Реже встречаются особи, принимающие форму лис, кошек, медведей или других зверей, а иногда и огромных птиц. Их нечеловеческий облик именуется «звероформой».

Нужно помнить, что даже в людском своём обличье оборотень намного сильнее и быстрее обычного человека - в честном рукопашном бою простому смертному практически невозможно одолеть вервольфа. Кроме того, у оборотней необычайно развиты такие органы чувств, как зрение и обоняние, что неудивительно, учитывая их наполовину животную суть. Вервольф отлично видит в темноте, а его острый нюх способен взять любой след и учуять жертву за много сот метров. Особенно если та истекает кровью.

Оборотни невероятно живучи и выносливы. Обычным оружием убить вервольфа невероятно сложно, а благодаря феноменальной способности к регенерации он может восстановиться даже после самого тяжёлого ранения, включая потерю конечностей и некоторых органов - их, кроме сердца и мозга, он способен по прошествии времени отрастить снова. Разумеется, чем сильнее повреждения, тем больше сил расходуется на их заживление. Оборотень в стадии регенерации и в течение нескольких суток после выздоровления обладает поистине волчьим аппетитом, так как организму требуется восполнить потраченные ресурсы.

Оборотень, не принявший звероформы, внешне практически ничем не отличается от обычного человека. Телосложение у них, как правило, спортивное, мускулатура великолепно развита, черты лица - привлекательные, но грубоватые, иногда в них можно усмотреть отдалённое сходство со звериными. Волосяной покров у самцов растёт обильнее, чем у людей, так что характерной чертой многих мужчины-оборотня является заметная небритость.

Выдать оборотня способны глаза. Оборотень, недостаточно контролирующий своего «внутреннего зверя», и глаза имеет в буквальном смысле звериные. Для этих целей многие молодые вервольфы носят солнцезащитные очки даже в ночное время или прибегают к цветным контактным линзам. У более опытных особей глаза меняются вместе со всем остальным обликом и в обычном состоянии остаются человеческими.

Многие называют оборотней бессмертными. В действительности это не так, однако продолжительность жизни этих существ во много крат превышает человеческую. В среднем вервольф может прожить 500-600 лет. Взросление происходит сперва с обычной для человека скоростью, однако после 35 лет старение на долгие годы останавливается. Старость оборотня приходится на последние 50 лет его жизни. Какие-то оборотни живут дольше, какие-то - меньше. Есть мнение, что так называемые Высшие оборотни имеют небольшой шанс на обретение настоящего бессмертия, но достоверного подтверждения этим слухам нет. Судьба большинства оборотней - умереть от самой настоящей дряхлости, которой иногда даже сопутствуют такие банальные недуги, как ревматизм.

Интересно, что если подросток, обращённый через укус (см. раздел «Размножение»), взрослеет как живорождённая особь, со стариками дело обстоит иначе. К пожилому человеку, укушенному оборотнем и при этом выжившему, спустя непродолжительное время возвращается его молодость. Можно сказать, что его жизненный цикл перезапускается - он «откатывается» к своему состоянию в 30-35 лет, причём как внешне, так и по внутренним ощущениям - разумеется, с сохранением памяти о прожитых годах. В дальнейшем, через несколько сотен лет, его, впрочем, снова ждёт старость.

Как уже было сказано выше, оборотень может превращаться в звероподобное существо - например, в волка. Звероформа бывает двух видов, условно именуемых «промежуточная» и «окончательная».

В своей промежуточной звероформе оборотень представляет собой антропоморфное, то есть, двуногое существо, жуткую смесь человека и зверя. Отличается гипертрофированно развитой мускулатурой верхней половины тела, часто - удлиннёнными руками и широкой грудной клеткой. Рост - от 2,5 до 3 метров. Голова оканчивается мордой зверя или, вернее, чудовищной, также гипертрофированной пародией на неё. В этой форме оборотень сильнее, быстрее и выносливее любого человека, а кроме того, способен говорить.

Принимать окончательную звероформу способны не все оборотни, а лишь наиболее высокоразвитые и опытные из них. Именно в ней раскрывается истинный потенциал этих диковинных существ. Оборотень в этой форме напоминает настоящего зверя - волка, лису и так далее, - но огромного, иногда высотой до 1,5 метров в холке. В окончательной звероформе оборотень ещё сильнее, чем в промежуточной, а уж скорость, ловкость и другие присущие ему качества, такие как обоняние и ночное зрение, увеличиваются и вовсе в разы. Говорить в этой форме оборотни не могут, но могут общаться со своими сородичами при помощи примитивной телепатии.

До сих пор наука не нашла ответа на самый, пожалуй, главный вопрос об оборотнях: откуда они берут дополнительную массу для трансформации? В звероформе размер и вес особи увеличиваются многократно по сравнению с человеческим обликом. Нет ответа на эту загадку и в фольклоре самих вервольфов (невероятно скудном и примитивном, см. соответствующий раздел). Согласно одной из гипотез, оборотень в процессе превращения получает способность каким-то образом оперировать тёмной материей, правда, весьма ограниченным образом - преобразуя её в собственную плоть. Другая теория гласит, что дополнительная масса создаётся из ничего усилием мысли вервольфа, наподобие кинетического щита у псайкеров. Пока ни одна из этих гипотез не подтверждена, следует лишь принять этот феномен как данность.

Когда оборотень принимает звероформу, одежда и простые предметы, находящиеся при нём, исчезают, растворяясь в его теле и становясь частью живых тканей. По возвращении в человеческую форму есть небольшой (0,5 - 1%) шанс, что какая-то вещь исчезнет навсегда, но чаще всего они также возвращаются на прежние места в гардеробе вервольфа без повреждений. Технически сложные предметы (механизмы вроде наручных часов, огнестрельное оружие, электроника) не участвуют в превращении и остаются лежать на земле. Однако, некоторые наиболее древние и опытные вервольфы способны абсорбировать и их.

Сила оборотня и самая его суть заключаются в его звероформе. Ею способности вервольфов в большинстве случаев и ограничиваются. Тем не менее, у некоторых оборотней, особенно у так называемых Высших, крайне редко могут проявляться такие силы, как телепатия, умение повелевать другими животными или даже растениями. Последнее, впрочем, относится скорее к области легенд, однако один подобный случай, по неподтвержденным данным, имел место и в наши дни.

Как и все хищники, оборотни предпочитают питаться мясом. Предпочтительно - сырым мясом, добытым на охоте. Плоть добычи, растерзанной живьём с максимальной жестокостью, придаёт оборотню сил и наполняет ощущением беспредельной эйфории. Именно поэтому многие молодые особи, оставленные без должного присмотра, охотятся часто и бесконтрольно, являясь самыми кровавыми и свирепыми хищниками среди нелюдей. В процессе убийства жертвы оборотень поглощает не только её мясо, но и жизненную энергию, вырабатываемую в молекулах её ДНК, подобно тому, как вампиры получают эту энергию из крови.

При этом, в отличие от вампиров, оборотни вполне могут питаться и другой едой, включая даже растительную пищу. Энтузиазма такая диета у них, конечно же, не вызывает, однако если вампир, не пьющий крови в течение долгого времени, может зачахнуть и даже умереть, оборотню такая участь не грозит. Конечно, он сильно ослабнет и потеряет большинство своих сверхъестественных сил, но до сих пор не зафиксировано ни одного случая смерти оборотня, отказавшегося от сырого мяса. Ничего не известно, впрочем, и об оборотнях-вегетарианцах, ибо мясо во все времена можно было достать абсолютно везде - если не сырое, то хотя бы приготовленное.

Оборотни, в отличие от вампиров, могут размножаться половым путём. Происходит это как у людей - самка вынашивает дитя примерно девять месяцев. Ребёнок рождается, как правило, в облике человека, хотя примерно в 0,5% случаев детёныш может появиться на свет и в промежуточной, и даже в окончательной звероформе. В этом случае считается, что ему предстоит стать крайне сильным и могучим охотником, и эти поверья подтверждаются практикой - оборотни, родившиеся в зверином обличье, вырастают гораздо более крепкими, чем большинство их сородичей.

Человеческая женщина может забеременеть от оборотня. Плод такого союза несёт в себе часть генов вервольфа, но проявляются они далеко не всегда. Большинство «полукровок» совершенно ничем не отличаются от простых смертных, не имеют ни способностей, ни слабостей, присущих истинным оборотням, и никогда не принимают звероформы. Однако, иногда смертная женщина способна выносить и родить истинного оборотня - в этом случае она, как правило, погибает при родах. Примечательно, что при этом самка оборотня забеременеть от смертного мужчины не способна.

Кроме того, человек может превратиться в оборотня, если его укусит другой оборотень. Такие случаи редки, ибо, чаще всего встреча с вервольфом заканчивается для человека смертью - он оказывается либо растерзан на куски сразу, либо его довольно быстро убивает вещество-мутаген, содержащееся в слюне вервольфа. Если организм жертвы достаточно силён, вещество её не убивает, а полностью перестраивает её организм, и таким образом человек обретает все способности оборотня. Сила особи и её способность к самоконтролю в этом случае зависит от того, кто именно её обратил.

Случаи, когда людей обращали в оборотней искусственным путём (по аналогии с «искусственными вампирами»), крайне редки, так как ген оборотня чрезвычайно сложно выделить и ещё сложнее передать. Тем не менее, во времена Второй Мировой войны в рамках нацистской «Программы W» были успешно созданы 100 особей, обладавших огромной боевой силой, но не способных к размножению или обращению через укус. Ныне секрет их создания считается утерянным безвозвратно, успех программы в наши дни так никто и не смог повторить. Однако, известно о другом, более необычном проекте, уже относительно современном, когда для борьбы с Коалицией Максов неизвестными лицами были выведены квази-оборотни, обладающие мощными телепатическими способностями, причём выведены не из людей, а из животных.

Дополнительно стоит упомянуть некоторые древние легенды, согласно которым силу оборотня можно заиметь при помощи особых магических ритуалов. Об особях, созданных таким путём и живущих в настоящее время, ничего не известно.

Серебро. Смертельно опасный для оборотней металл. Прикосновение к серебру для вервольфа равносильно прикосновению к раскалённому железу для человека, по крайней мере внешне - оно вызывает в клетках химическую реакцию, сопровождаемую сильнейшим выделением тепла. Также оно подавляет регенерацию - раны, нанесённые серебряными пулями, заживают во много раз медленнее, а конечности, отрубленные серебряным клинком, как правило, не восстанавливаются.

Огонь. Также крайне неприятен для оборотней, хотя и не настолько опасен, как серебро. Тем не менее, регенерацию высокие температуры тоже подавляют. Кроме того, вид открытого пламени вызывает у большинства особей инстинктивный ужас и желание скрыться от источника огня как можно дальше.

Укус вампира. Собственно, как и любые раны, нанесённые этими существами. Вещества, содержащиеся в вампирских тканях, являются для оборотней смертельным ядом, очень сильно подавляющим регенерацию и разрушающим межклеточные связи. Оборотень, раненый в драке с вампиром, долго болеет и рискует даже умереть, если его организм недостаточно вынослив.

Фазы луны. Эта слабость характерна в основном для молодых особей, ещё не научившихся полностью контролировать своё естество. В ночь полнолуния оборотень становится злее и раздражительнее, а его жажда охоты усиливается. Нередки случаи, когда в этот период «внутренний зверь» (см. соответствующий раздел) полностью завладевает сознанием вервольфа и тот полностью утрачивает над собой контроль. До самого рассвета он пребывает в звероформе, охотится и убивает, подобно дикому хищнику. При этом его действия сложно назвать неразумными - он хитёр, осторожен, способен предугадывать расставленные ловушки и ловко скрываться даже в густонаселённом городе. Это зверь, кровожадный и опасный, ведомый самыми примитивными, самыми древними инстинктами. Когда же наступает рассвет, особь возвращается в человеческий облик, крепко засыпает в заблаговременно найденном укрытии и ничего не помнит о событиях прошедшей ночи. В этот день вервольф ослаблен, утомлён и наиболее уязвим для врага.

Слишком долгое пребывание в звероформе. Потерять над собой контроль оборотень рискует не только в полнолуние, но и когда слишком долго остаётся в зверином обличье. Чем дольше - тем сильнее его сознанием завладевает «внутренний зверь». Для молодых особей достаточно пробыть в звероформе пять-шесть часов, чтобы пересечь эту критическую черту, более опытные могут безбоязненно оставаться в нечеловеческом облике до нескольких суток. В случае, если оборотень вовремя не вернётся в людское обличье, он рискует остаться зверем навсегда.

Солнце. Миф. Ни естественный солнечный свет, ни рукотворные источники ультрафиолета не способны причинить оборотню какого-либо вреда. Мнение о непереносимости солнца для оборотней связана с тем, что в ночное время эти создания куда активнее, чем в дневное. Многие молодые особи не любят бывать на солнце, но физически, повторюсь, оно для них не опасно.

Осиновый кол. Миф. Оборотень, за исключением Высшего, может умереть от забивания в сердце или в мозг не только осинового кола, но и любого другого предмета из любого материала.

Распятие, святая вода, иные религиозные символы. Миф. Святая вода негативно действует на оборотней из-за содержащихся в ней ионов серебра.

Образ мышления вервольфа близок к человеческому, но с некоторыми важными особенностями. Сознание каждой особи, условно говоря, составляют две отдельные сущности, одну из которых сами они именуют «внутренним зверем». Это - важнейшее понятие в культуре оборотней. Правильно уживаться со своим «внутренним зверем», контролировать его, высвобождать и усмирять, когда это требуется, они учатся едва ли не раньше, чем ходить, говорить и добывать пищу.

Ни в коем случае нельзя сказать, что все оборотни больны раздвоением личности или, тем более, одержимы каким-то волшебным духом, отвечающим за их сверхъестественные способности. Внутренний зверь - не более, чем набор качеств, навыков, моделей поведения, необходимых оборотню для выживания в экстремальных условиях и использования звероформы, объединённый в единый комплекс и запрятанный где-то в недрах сознания. В повседневной, человеческой жизни особи он даёт о себе знать разве что повышенной агрессией, вспыльчивостью и раздражительностью, усиливающимися в канун полнолуния. Однако в некоторых случаях вервольфы могут воспринимать зверя буквально как отдельный субъект, обладающий собственной волей и собственными целями. Кое-кто даже пытается общаться с ним на равных, что является смертельно опасным.

Контроль над внутренним зверем - первоочередной навык для вервольфа, и не каждому из них навык этот даётся легко. Конечно же, большинство обучается этому довольно быстро, особенно если речь идёт об особях, рождённых естественным путём. Сложнее приходится обращённым через укус - проявления зверя воспринимаются болезненно, как шок, как внезапное вторжение в мозг чего-то чужеродного, злого и невероятно кровожадного по меркам цивилизованного человека. Если рядом с новообращённым нет более опытного наставника, способного разъяснить происходящие с ним перемены и присмотреть за ним, он может не успеть понять, что же собственно с ним происходит, пока не выйдет из-под контроля и не начнёт убивать. Происходит это, к счастью, не так часто, как могло бы - скорее всего, люди с изначально слабой психикой подвержены риску покориться зверю больше, чем прочие.

Почти ни у кого из оборотней не вызывает сомнения, что внутренний зверь - ипостась хоть и нужная, но нуждающаяся в строгом контроле со стороны ипостаси людской. Однако бывает и так, что зверь полностью поглощает в вервольфе всё человеческое. Чаще всего это происходит с ментально нестойкими особями, причём не сразу, а постепенно, шажок за шажком к краю пропасти, так что оборотень до самого конца не замечает надвигающейся беды. Иные, напротив, взращивают в себе зверя специально, усиливают его и подкармливают в надежде, что тот сделает их непобедимыми в бою. В итоге они действительно получают дополнительную силу, но платить за это приходится слишком дорогой ценой.

Жизненный цикл особи не делится на чёткие отрезки. В целом, обращённые оборотни обучаются вполне сносно контролировать свою звериную сущность за несколько месяцев, а под руководством старшего - и вовсе за несколько недель. После чего для них наступает вполне обычная жизнь, перемежающаяся редкими вылазками на охоту.

Стоит упомянуть о так называемой ментальной консервации - феномене, присущем многим нелюдям-долгожителям, и оборотням в том числе. Человек, ставший оборотнем посредством укуса, с возрастом накапливает знания и практический опыт, однако его характер и эмоциональные проявления столетиями остаются на том же возрастном уровне, что и в день, предшествовавший обращению. Исключение составляют дети и подростки - как уже было сказано, оборотень взрослеет, как человек, и достигает физической зрелости к тридцати пяти годам, после чего происходит ментальная консервация, длящаяся до старости. Только тогда вервольф начинает вести себя сообразно своему почтенному возрасту.

Большинство оборотней успешно и даже охотно интегрируются в человеческое сообщество и выполняют отведённые им в этом сообществе роли, поэтому нельзя сказать, что у них имеется некая отдельная организационная структура или структуры. Тем не менее, кровная связь для них крайне важна, а понятие «стаи» занимает в их мировоззрении особое место.

Стая - явление, характерное по большей части для вервольфов и других подвидов оборотней, чей «внутренний зверь» также является стайным животным. Причём наиболее склонны к образованию таких групп живорождённые особи, в то время как обращённые быстро теряют со своим наставником всякую связь.

Типичная стая оборотней представляет собой семью, в которой главенствующую роль играет самый сильный самец, называемый чаще всего «вожаком», а иногда «альфой». В семье этой может быть от трёх до пятидесяти особей, обязанности между которыми чётко разделены. Роль охотников и защитников, как правило, достаётся самцам, в то время как немногочисленные самки растят детёнышей. В наши дни, впрочем, этого правила придерживаются далеко не все сообщества, а в иных и вовсе вожаком является самка.

В современном мире большинство оборотней вынуждены, впрочем, держаться особняком. Большая, крепкая стая, держащая богатые охотничьи угодья, - верный способ навлечь на себя излишнее внимание смертных, так как лесов в наши дни становится всё меньше, а городов - всё больше. Для стаи важно понятие территории в буквальном, физическом смысле слова. Именно поэтому большинство стай обитают вдали от больших мегаполисов, поближе к природе. Особенно много их в небольших деревушках Восточной Европы, а также в Азии, Африке и Южной Америке.

В крупных городах чаще всего обитают изгнанные и обращённые, ну а те немногие стаи, которым удаётся прочно там закрепиться, вынуждены оборонять «свои» кварталы от посягательств как соседних стай, так и вампирских кланов, традиционно селящихся в густонаселённых районах. Именно поэтому многие городские стаи быстро теряют свои угодья, не выдерживая напряжённейшей конкуренции, и понятие «стая» становится для них лишь синонимом кровных уз. Однако, даже лишённые территории и рассеянные по большому пространству, члены стаи не теряют друг с другом связь и стараются взаимно поддерживать начинания друг друга.