Выкладываю на день позже обещанного.
Как я уже писал, это попытки логически продолжить МП, которые, по моему мнению, слишком скатились в фарс, да и не особо пока "приклеиваются" к имеющемуся тексту. Собственно вариант 1 был изначальный, придуман и написан еще когда про Тимсона я написал
► Показать
Вальтер осторожно открыл дверь кабинета Ботаника. Не то чтобы он ожидал там увидеть чего-то опасное для себя, но то, как он попал сюда в первый раз, после разрешения войти от Джулл, навеяло на это помещение особую ауру запрета, хотя сам кабинет не особо выделялся среди местных комнатушек. «Начальство по глупым вопросам не беспокоить, даже если оно само просило зайти. А вдруг вопрос глупый, и тогда нарушиться первый закон?». Впрочем, за дверью не ожидало ничего ужасного. Наоборот, скорее необычное и забавное. Фюрер грозной Коалиции Максов смирно сидел в своем кресле, слегка наклонив голову для чтения, пока один из бугаев, который раньше дежурил у двери снаружи, делал новую прическу суперзлодею. И хотя у телохранителя были неуклюжие на первый взгляд толстые пальцы-сосиски, ножницами и расческой он орудовал весьма умело, не в первый раз очевидно подстригая свое начальство.
Ботаник не сразу прервал свое чтение, то и дело смахивая со страниц тонкие черные волосы. Но когда он заметил вошедшего Вальтера, подал знак своему охраннику прекратить процедуры, и, с широкой улыбкой своих белоснежных зубов, пригласил вампира подойти поближе к нему.
- Ааа, Герр Гюнше! Подходите, присаживайтесь. У меня для вас есть одно замечательное задание.
Вальтер присел на стул, на котором проходил собеседование, и хотел было расспросить о задании, как Ботаник прервал его мысли.
- А вы любите читать, Герр Гюнше?
Вальтер немного опешил от столь резкой смены темы, но и в этот раз фюрер не дал ничего ответить вампиру.
- Конечно же любите. Иначе не прочли бы дневник нашего дорого министра пропаганды и не пришли бы к нам. Так вот, я хочу вам предложить прокатиться в один занимательный клуб любителей чтения.
С этими словами Максимилиан захлопнул журнал «Weird Tales» в своих руках и протянул ее Вальтеру. На старой мягкой обложке было изображение мужчины с пистолетом, подхватившего обморочную девицу, и название главного рассказа выпуска «The Ghost Table by Elliot O’Donnell». Однако алая закладка с черными филигранными буквами «КМ» открывала совершенно другой рассказ - «The Call of Cthulhu by H.P. Lovecraft».
- Впрочем, боюсь, что это не приглашение, а вынужденная мера. Если я вас не отправлю к ним в знак доброй воли, они придут и попытаются отобрать вас силой у нас. Поэтому, вашей первой задачей станет выжить. Глава секты, КП, человек, то есть я хотел сказать оборотень, весьма вспыльчивый, как и все ему подобные твари, не стоит давать ему лишний раз повод убить вас раньше времени. То есть, ему вообще нельзя давать повод вас убить, хотя у него такой повод уже есть, этот кавардак между сектой и полицией он точно не забудет. Но вы нам нужны живым. Однако, на время этой, кхм, командировки, вы не являетесь официальным членом Коалиции, и всяческое сотрудничество с нами вам придется отрицать. Подробности вашей поимки мы придумаем по пути к нашим любителям чтения третьесортных страшилок…
- Есть ведь и вторая задача? – Прервал очередной монолог Ботаника Вальтер и был доволен собой, так как сумел расквитаться хотя бы за одну нереализованную возможность высказаться в ходе этого «брифинга».
- Конечно, именно к ней я и веду. Секта весьма могущественна в городе. До Коалиции ей, конечно же, далеко, но это не помешало любителям осьминогов заполучить прекраснейший особняк в пригороде, в котором она собрала достаточно много примечательных артефактов. Они-то нам и интересны. Вторая задача – это не просто вернуться в строй Коалиции, но добыть для нее очень ценную вещь из лап рыбоголовых.
- Это какой-то определенный предмет?
- Не имею ни малейшего понятия. Но думаю, вы сможете определить на месте то, что нам необходимо сейчас.
Сказать, что Вальтер опешил – ничего не сказать. Если до этого все вокруг ему казалось причудливым и в чем-то даже милым, то сейчас фюрер Коалиции Максов окончательно превратился даже не в «суперзлодея», а этакого сказочного царя.
- Это что же, флаг мне в руки, барабан на шею и пойди за тем – не знаю чем?!
- Как я уже сказал, в нынешней ситуации выбирать не приходится. Барабанов, боюсь, в Коалиции отродясь не было а вот флаг…
Тут Ботаник полез в нижний ящик своего стола, из которого достал большое красное полотнище с белым кругом и литерами «КМ» посередине.
- Флаг у нас есть. Берегите его, Герр Гюнше, как зеницу ока.
На лице Вальтера отобразилось полное недоумение относительно флага, которое безошибочно прочитал Ботаник.
- Не удивляйтесь Герр Гюнше. За флаг человечество боролось веками. Люди погибали, защищая его или пытаясь вырвать из окоченевших рук поверженного неприятеля. Самым почетным званием в полку было у знаменосца – хранителя чести и гордости солдат. Поэтому я прошу вас его сберечь. А если вы спросите о пользе… чтож, флаги не раз спасали людей. Вот, к примеру, в ходе Нанкинской резни 1937 года, флаг Третьего Рейха спасал жизнь китайцам во время бомбардировок японцев, они под ним пряталась. Постановка флага всегда означало захват вражеской территории, полное поражение противника: звездно-полосатое знамя над островом Иводзима, красное – над Рейхстагом… В общем, я думаю, что вы сможете найти этому замечательному флагу нужное применение в нужный момент и нужном месте. Только прошу вас, спрячьте его понадежнее, иначе он вас выдаст. Я бы мог вам еще рассказать о символическом значении флага, это тоже играет большую роль, но…
Тут фюрер невзначай глянул на наручные часы, хоть у кого-то в Коалиции был хронометр.
- Но боюсь, нам уже пора собираться. То есть вам, конечно же. Вы пойдете на встречу с сектантами в сопровождении уже знакомых вам фройлян Джулл и герра Кемпфера. А я подожду вас здесь, пока вы не выполните ваше небольшое поручение.
Вальтер с неохотой взял аккуратно сложенный флаг КМ и с грустью посмотрел за спину Ботанику, где на небольшом журнальном столике стоял все тот же графин с заманчивой прозрачной жидкостью. В Коалиции видимо не знали о практике «наркомовских сто грамм» или сознательно игнорировали этот обычай.
Второй вариант появился практически сразу, и я долго не мог решить какой выбрать, а тут еще было решено ждать, пока фюрер все склеит...
► Показать
Вальтер с уверенностью открыл дверь кабинета Ботаника, не заметив даже, что охранник, который должен был дежурить возле нее, отсутствует. Внутри было на удивление полно народу. Большой стол, служивший в обычной ситуации барьером между посетителями и хозяином кабинета, стоял посреди комнаты, а весь состав Коалиции, кроме Вальтера, сидел вокруг него с закрытыми глазами. «Пропавший» сторож сидел спиной ко входу, и только сейчас Вальтер, заглянув обратно в коридор, убедился, что это он. Телохранитель произнес высоким, мелодичным голоском, о котором вампир даже не подозревал, так как до этого не имел возможности с ним побеседовать: «Город засыпает, просыпается КМ». На это, глаза из всех присутствующих открыл только один Ботаник и, заметив Гюнше у входа, широко улыбнулся вампиру.
- Аааа, Герр Гюнше!
- Бот, черт тебя дери, хватить так палиться. – Зашипела Джулл в ответ возгласу фюрера. – Уже третий раз не можем нормально поиграть…
- Видите ли, Герр Гюнше, - Ботаник, кажется, проигнорировал возмущение Джулл и то, что все уже открыли глаза и недобро посмотрели на вошедшего. – мы играем в одну очень познавательную игру, развивающую интуицию, хитрость и недоверие. Как говорил мне Герр Бастер, иногда очень полезно проводить командные игры. Так мы становимся чуточку ближе и начинаем понимать друг друга. Сейчас мы играем в «КМ» - это переделка одной студенческой игры, о которой нам поведал Герр Кемпфер. Он узнал о ней по ходу своего студенческого обмена в МГУ, правда, там это называлось «Мафия». Суть, как Вы можете догадаться, проста: В некоем неожиданно городе появляется «КМ» и начинает убивать местных жителей под покровом ночи. Местная полиция не спит, ищет ночами подозреваемых, а врачи, не смыкая глаз, лечат пострадавших, ну или тех, кого они посчитают пострадавшим. Но все без толку. И остальные жители решают устраивать каждый божий день суд линча, пока КМ не будет повержен. Ну или пока город сам себя не вырежет, не сумев подобраться к злодею.
- Еслиб, мы ее еще хоть раз доиграли… – пробурчала себе под нос Джулл.
- Не правда ли, замечательная игра, Герр Гюнше и так похожа на сегодняшний день? – повторно проигнорировал Ботаник высказывание Джулл. – Маленький город, Брейнбридж, со своими мирными жителями, мэрией, полицией, сектой, даже КМом. И тут появляетесь Вы – «злодей»… убийца… И приходите не куда-нибудь, а к нам. В городе настал такой переполох: секта винит во всем мэрию, а мэрия – секту, полиция могла бы их вразумить, но это бесполезно, те уже давно ждут повода перегрызть друг-другу глотки. Так что, я полагаю, мы сейчас играем в более масштабную игру Джулл. – Только после этих слов фюрер взглянул на своего серого кардинала, и та вроде успокоилась. - Только вот мирные жители пока «спят», прячась по своим норам. А жаль… Я бы хотел посмотреть на них, как на «силу», а не как на скот, который мы, мэрия и секта режем, когда нам вздумается.
Ботаник подал условный знак, чтобы все покинули его кабинет, кроме Джулл и Кемпфера. Когда все разошлись, он пригласил Вальтера присесть напротив себя и достал с журнального столика заветный графин с прозрачной жидкостью и четыре рюмки, вручив их Кемпферу для разлива между присутствующими.
- Вы наверно удивились, Герр Гюнше, что я отношусь к нынешнему положению как к игре. Но это правда так. И играть нам придется до конца, если мы хотим не просто выжить в Брейнбридже, но и сделать шажок в сторону нашей заветной цели – мировое господство. Я думаю, вы догадались, что основная суть игры, которую я Вам описал – это чтобы «КМ» всегда оставалось незаметно для всех. Подозреваться должен каждый, только тогда у малочисленной группы есть шанс взять вверх над остальными противниками. Ваши поступки сразу после появления в городе сыграли нам на руку, мэрия и секта хорошенько между собой погрызлись. Но они как собаки – покусают друг друга и успокоятся. Мне же нужно, чтобы грызня была как можно дольше, пока оба врага не будут повержены друг-другом и один из них не обратиться за помощью ко мне или лояльным нам силам. Вот тогда-то КМ и станет во главе Брейнбриджа, а целый городок под боком у Лондона – это уже дает больший простор для действий, нежели сырой бункер в полной дыре. Не стоит обольщаться, о нас конечно же знают и мэрия и секта. Но они не знают о Вас, точнее, что Вы – наш человек. Это так и должно сохраниться как можно дольше. За Вас, мой друг. Прост.
Ботаник поднял свою рюмку, что повторили все присутствующие. Жидкость оказалась на редкость горькая и крепкая, с хлебным послевкусием. Чем-то она могла напомнить какой-нибудь шнапс, который Вальтер в последний раз пил лет 50 назад, но конкретно этот ему пришлось пробовать впервые. Остальные присутствующие даже не моргнули, кроме Кемпфера, который едва заметно сожмурил глаза от отвращения, но сразу же разлил всем по второй рюмке.
- Чудесный напиток, по моему собственному рецепту, которому больше 2000 лет. – с гордостью объявил фюрер. – Вернемся к нашим делам. Как я понимаю из сводок наших соглядатаев, пока что верх одерживает секта, а значит по ним и следует нанести следующий удар. Я сдам их Вас, как убийцу какой-то там их проститутки, это не важно. Фрау мэр будет очень раздосадована тем, что виновник сего торжества у ее злейшего врага. Я надеюсь, что она припасла еще пару тузов в рукаве, которыми непременно воспользуется именно сейчас, когда она так униженна этим выскочкой КП. Вам, Герр Гюнше, придется как-то постараться убедить мокреньких, чтобы они Вас не сразу убили и доставили к себе в особняк. Точнее, не давайте им для этого повода. КП – не дурак, сам понимает, что ему даете Вы – живым против мэра, но все же, будьте осторожны. Чем лучше Вы их убедите в чем-либо, тем больше, возможно, Вам дадут пространство для маневра. Это крайне важно, особенно, когда Вы окажетесь в их логове. Мне необходимо, чтобы Вы оказали еще одну небольшую услугу – Лавкрафт-Холл наполнен всяческими магическими артефактами и для коалиции было бы крайне полезно получить какой-нибудь из них.
- Что-то конкретное?
- Ооо… Даже если бы я знал все их запасы, я бы не смог сам определиться, что именно нужно для КМ. Один только перечень всего того, о чем мне сообщали в разное время, составил бы увесистый том. Полагаюсь в этом вопросе на Ваши чутье и интуицию. «Одолжите» у ждущих Ктулху какой-нибудь небольшой и, может быть, ненужный им предмет. Так пропажу они не заметят. Ну чтож, господа. Предлагаю выпить этот благородный напиток за успешное выполнение Герром Гюнше его первого задания на службе у Коалиции Максов!
Третий вариант появился недавно. Вместо того, чтобы что-то выбрать, просто написал еще раз заново.
► Показать
Вальтер спокойно открыл дверь кабинета Ботаника, не одарив даже взглядом дежурившего телохранителя возле нее. В этом действии уже не было ничего сверхъестественного. Он член Коалиции, между прочим, амбициозной организации, которая должна управлять в скором будущем миром, а значит – все двери должны перед ним легко открываться, даже дверь Фюрера. Пока КМ в подвале захолустного Брейнбриджа, все ее члены могут считаться относительно равными, по крайней мере, это казалось Вальтеру логичным, не возводить же на пьедестал кого-то одного, когда все сидят за одинаковыми столами с зелеными лампами на одинаковых стульях. В конце концов, пока «начальство» так близко, стоит проявить немного наглости, потом ведь наверняка Ботаник настолько дистанцируется от своих подчиненных, что даже вернейших соратников не узнает в лицо. Кабинет никак не изменился, тот же портрет безумного штурмбанфюрера напротив входа, тот же старый стол из фанеры и три пустых кресла… Пустых?! Вальтер теперь внимательно огляделся и окончательно убедился, что фюрера не было на месте. Кабинет без своего хозяина выглядел еще скучнее, чем в его присутствии. Те же книжные полки, что и в каморке министра пропаганды, практически с теми же сочинениями и комиксами, и тот же журнальный столик, на котором при собеседовании стоял графин с прозрачной жидкостью, но теперь не было ни ее, ни графина. Одна только книга стояла неправильно. Нет, Вальтер никогда не отличался излишним педантизмом, и в любом другом месте он бы не заметил слегка выдвинутый вперед красный журнал, нарушающий стройную линию корешков на всей полке. Это, и то обстоятельство, что на столе даже квадратная баночка для ручек стояла под прямым углом на одинаковом расстоянии от краев столешницы, а ручки в ней были аккуратно вставлены по размеру и цветам, навело вампира на мысль, что фюрер коалиции был крайне щепетильным в таких вопросах. Выходит, этот самый красный журнал своим положением должен был намекнуть посетителю, что он предназначен для него. Так как Ботаник сам вызвал Вальтера к себе, то получателем этого послания определенно являлся новичок КМ.
Вальтер достал журнал с полки, это оказался «Weird Tales», на обложке которого был изображен мужчина с пистолетом, подхвативший обморочную девицу, и название главного рассказа выпуска «The Ghost Table by Elliot O’Donnell». Однако алая закладка с черными филигранными буквами «КМ» открывала совершенно другой рассказ - «The Call of Cthulhu by H.P. Lovecraft». Вальтер поудобнее уселся на стуле для посетителей для чтения столь важного для части местного населения романа, переросшего в целый таинственный культ. Кресла начальства, конечно, манили своим беспризорным видом и мягким сидением, но если бы, скажем, Джулл вошла в кабинет и застала вампира за чтением журнала на месте ее горячо любимого Ботаника, то Вальтер без промедления бы вылетел из КМ и никто, даже сам фюрер, не смог бы его спасти, если серый кардинал вообще оставила бы его в живых в таком случае. Между страницами рассказа Лавкрафта Вальтер обнаружил еще один вставной лист, исписанный от руки мелким, но разборчивым почерком:
Глубокоуважаемый Герр Вальтер!
Мне очень жаль, что я не смог Вас дождаться, но Вы сами понимаете, неотложные действия по захвату мира могут застать врасплох даже такого организованного человека, как я. Прошу меня простить за то, что столь важные дела, касающиеся Вашей персоны, я вынужден изложить на письме, а не Вам лично при разговоре и зрительном контакте. Как Вы уже догадались, дело касается одной примечательной секты, которая имела наглость обосноваться в этом прекрасном отвратительном городе. Ваши поступки в последние дни, до вступления в нашу славную организацию, чем-то задели представителей этого культа и на Вас объявлена настоящая охота. Вы смогли развязать целую войну. Не смотря на мое восхищение Вами, мне приходится уведомить Вас, что до поры до времени, Вам придется сделать вид, что вовсе Вы никакой не член Коалиции Максов, а наоборот, ее пленник. Сердечно прошу Вас меня за это извинить, но Вам придется кое что для меня сделать, чем Вы окончательно сможете убедить меня в моей правильной ставке на Вас, как одного из достойных кандидатов в ряды моих соратников по захвату мирового господства. Это напоминает мне одну старую традицию КМ, при приеме новичков, каждый потенциальный кандидат еще должен был доказать свою преданность и полезность делу захвата мира: безумные изобретения, уникальные навыки ведения боя, безупречные тактические знания, безудержная любовь к моей персоне и т.д. Так что, считайте нижеизложенное задание Вашей проверкой в качестве будущего захватчика мира.
Перво-наперво, после того, как вы будете переданы в грязные руки любителей морского дна, постарайтесь выжить. Думаю, это вам и так понятно, однако, я посчитал, что это необходимо уточнить в качестве приказа. Умирать совершенно не стоит. Вы еще молоды, невидали и половины чудес нашего мира, в конце концов, не встретились с замечательным Нейлом Бастером. Ради этого стоит постараться выжить. Второе, и это пожалуй важнее для меня, но не так важно для Вас, когда на кону Ваша жизнь, Вы попадете в святая святых этого культа Ктулху – в Лавкрафт-Холл. Уж не знаю для чего, возможно, Вас там будут пытать, или посвящать в культ и сделают своей марионеткой, или вовсе принесут в жертву старым богам, это к делу не имеет значение. Ваша задача – найти в убежище секты очень ценный и нужный артефакт. Описать Вам его не могу, я его никогда не видел, и, сомневаюсь, что кто-либо когда-либо реально понимал, для чего сей предмет нужен, поэтому-то он никогда не был описан или как-либо запечатлен. Но Ваша «природа» позволит Вам безошибочно определить то, что мне нужно. Остальные объекты в этом темном месте не играют никакой роли, по сравнению с «настоящим» артефактом они – ничто. Не стоит тратить время, чтобы пытаться их так же одолжить у тентаклелюбов, как и необходимый КМу предмет.
Надеюсь, Ваша задача Вам ясна. Тогда, даю Вам время на подготовку к заданию, собрать все необходимое в дорогу, дочитать сей примечательный рассказ, чтобы понять к каким именно психам мы Вас отправляем, и посидеть на дорожку в нашем прекрасном бункере. Кто знает, когда Вы к нам вернетесь? Затем, отыщите Герра Кемпфера, он проводит Вас до места встречи с культистами.
Желаю злодейшего возвращения
Ваш, Максимилиан Ботаник
Дочитав письмо, Вальтер сидел некоторое время в недоумении на своем стуле. Отсутствие графина со спасительной пьянящей жидкости теперь его еще больше раздосадовало. Неудивительно, что с таким начальством серый кардинал пьет, не просыхая. Вальтера не успели принять, уже выставляют за дверь, да с самоубийственной миссией по нахождению чего-то, чего никто никогда не видел. Пребывая в некотором расстройстве, Вальтер неуверенно поднялся со стула и побрел к себе, то есть в кабинет Министра Пропаганды.
- Он уже ушел?
Из-за кабинетного стола показалась растрепанная макушка Джулл. Убедившись, что комната пуста, серый кардинал вернулась под стол, где она и Ботаник сидели вокруг почти пустого графина и двух граненых стаканов.
- Кажется да.
- Отлично! Давай допьем сей благородный шнапс и ты отправишься за ним. Кемпфер один не справится с конвоированием, рыбоголовые могут что-то заподозрить. Да и при тебе, как девушке, КП, возможно, не станет убивать нашего новичка сразу, а отвезет его куда подальше.
Какой выбрать и предложить - не знаю, поэтому выкладываю все, авось для чего-нибудь сгодятся.
А пока, открываю сезон охуительных историй про "Входит как-то Вальтер в кабинет Ботаника, а там..."